새벽안개가 자욱한 화천의 아침, 콧속으로 스며드는 싸늘한 공기가 잠을 덜 깬 정신을 번뜩 깨웠다. 오늘따라 유난히 몸이 찌뿌둥한 것이 뜨끈한 국물로 속을 확 풀어줘야 할 것 같았다. 어젯밤, 화천의 밤하늘을 수놓았던 별들을 안주 삼아 기울인 술잔 때문일까. 핸들을 잡고 향한 곳은 이미 마음속에 점찍어 둔, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 황해식당이었다. 화천 지역명에서 숨겨진 맛집의 기운이 느껴지는 곳이었다.
식당 앞에 도착하니, 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴졌다. 붉은색 바탕에 흰 글씨로 쓰인 ‘황해식당’이라는 이름이 정겹게 다가왔다. 간판 옆에는 ‘일반음식점’이라는 문구가 함께 적혀 있었고, 전화번호가 빼곡하게 적혀 있었다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 푸근함이랄까. 유리문에는 “좋은 재료와 넉넉한 정성으로 모시겠습니다”라는 문구가 쓰여 있었는데, 그 문장처럼 따뜻한 식사를 할 수 있으리라는 기대감이 샘솟았다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 이른 시간임에도 불구하고 식당 안은 아침 식사를 하러 온 사람들로 북적였다. 홀로 식사하러 온 손님부터, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 삼삼오오 모여 앉아 이야기를 나누며 식사를 즐기고 있었다. 테이블은 적당한 간격으로 배치되어 있었고, 전체적으로 깔끔하고 정돈된 분위기였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 해장국, 국밥, 곰탕, 소머리국밥 등 다양한 메뉴가 있었지만, 단연 눈에 띄는 것은 해장국이었다. 왠지 모르게 이곳의 대표 메뉴일 것 같다는 직감이 들었다. 잠시 고민하다가, 얼큰한 국물이 땡기는 날씨 탓에 순두부찌개를 하나 시켰다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 깍두기, 김치, 콩나물무침 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 입맛을 다시게 했다. 특히 깍두기는 큼지막하게 썰어져 있었는데, 보기에도 시원하고 아삭해 보였다.
드디어 기다리고 기다리던 순두부찌개가 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기 안에서는 빨갛고 매콤한 국물이 보글보글 끓고 있었고, 그 위로는 몽글몽글한 순두부와 신선한 계란이 얹어져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 이것이 바로 진정한 해장국의 맛이라는 생각이 들었다.
순두부찌개 안에는 순두부뿐만 아니라, 바지락, 애호박, 양파 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어있었다. 특히 바지락은 신선해서 그런지, 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었다. 순두부는 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 계란은 고소한 맛을 더했다. 밥 한 공기를 뚝딱 말아서, 깍두기 하나 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 하는 동안, 주인 아주머니께서 테이블을 돌아다니며 손님들의 식사를 챙기는 모습이 인상적이었다. “혹시 반찬 더 필요하신 거 없으세요?”라고 물어보시는 따뜻한 말 한마디에, 정겨운 고향 인심을 느낄 수 있었다.
옆 테이블에서는 소머리국밥을 시켜 드시는 분들이 많았다. 뽀얀 국물에 듬뿍 담긴 소머리 고기가 정말 먹음직스러워 보였다. 다음에는 꼭 소머리국밥을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 또 다른 테이블에서는 육개장을 시켜 먹고 있었는데, 얼큰한 냄새가 코를 자극했다. 매년 화천 산천어 축제에 참여하기 위해 방문하는 단골손님은 이곳 육개장 맛을 극찬하며 서울에도 체인점이 생겼으면 좋겠다고 할 정도였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 주인 아주머니께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 대답하니, “다음에 또 오세요”라고 인사를 건네셨다.
식당을 나서며, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었다. 황해식당은 단순한 식당이 아니라, 정과 따뜻함이 느껴지는 화천의 명소였다. 다음에 화천에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 화천의 아름다운 풍경을 감상하며, 오늘 아침 황해식당에서 맛보았던 따뜻한 순두부찌개의 여운을 느꼈다. 든든한 아침 식사 덕분에, 하루를 활기차게 시작할 수 있을 것 같았다.
황해식당은 맛있는 음식뿐만 아니라, 따뜻한 인심과 정겨운 분위기까지 느낄 수 있는 곳이었다. 만약 화천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히 아침 일찍 문을 열기 때문에, 든든한 아침 식사를 하고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 북어해장국은 특히 뽀얀 국물이 시원하고 구수하며, 북어와 내장이 푸짐하게 들어있다고 하니, 다음에는 꼭 맛봐야겠다.
황해식당의 또 다른 매력은 바로 ‘넉넉한 양’이다. 푸짐하게 담아주는 음식 덕분에, 배불리 식사를 즐길 수 있었다. 특히 남자들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳일 것이다. 게다가 혼밥하기에도 부담 없는 분위기라, 혼자 여행하는 사람들에게도 추천할 만하다.
식당 한쪽 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 담긴 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었다. 그 낙서들을 하나하나 읽어보는 재미도 쏠쏠했다. 맛집 인증은 물론, 주인에 대한 감사, 추억을 떠올리는 글귀 등 다양한 내용들이 담겨 있었다. 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 식당이라는 것을 느낄 수 있었다.
황해식당은 단순한 식당을 넘어, 화천의 역사와 문화를 담고 있는 공간이었다. 오랫동안 한자리를 지켜온 만큼, 많은 사람들의 추억과 이야기가 녹아있는 곳이었다. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 나눌 수 있기를 바란다.
다음 화천 방문 때는 꼭 황해식당에서 소머리국밥과 북어해장국을 맛보고, 깍두기와 김치도 넉넉하게 즐겨야겠다. 그리고 주인 아주머니께 따뜻한 인사도 잊지 않아야지. 화천에서의 아침을 든든하게 시작하고 싶다면, 황해식당을 강력 추천한다!
황해식당에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 화천을 방문하는 모든 사람들에게 황해식당을 추천하며, 그곳에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내기를 바란다.
이제 화천은 내게 맛있는 해장국과 따뜻한 인심이 있는 곳으로 기억될 것이다. 그리고 그 기억의 중심에는 언제나 황해식당이 자리하고 있을 것이다. 다음을 기약하며, 황해식당과의 짧지만 행복했던 만남을 마무리한다.
