어느덧 겨울의 한복판, 매서운 바람에 옷깃을 여미며 뜨끈하고 얼큰한 무언가가 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 아구찜을 먹기 위해 집을 나섰다. 공릉동 맛집을 검색하니 가장 먼저 눈에 띈 곳은 바로 “냉면장인 아구찜선생”. 냉면과 아구찜이라니, 어울리지 않을 것 같은 조합이었지만 왠지 모르게 끌리는 이름이었다. 추위를 뚫고 도착한 가게는 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 은은한 조명 아래 편안하게 자리 잡고 앉으니, 기대감이 더욱 커졌다.
메뉴판을 펼쳐보니 아구찜뿐만 아니라 해물찜, 알탕, 냉면 등 다양한 메뉴가 눈에 들어왔다. 아구찜 전문점답게 순살 아구찜, 뼈있는 아구찜 등 선택의 폭이 넓었고, 맵기 조절도 가능하다고 했다. 고민 끝에 나는 순살 아구찜 한상차림을 주문했다. 한상차림에는 아구찜 외에도 조개탕, 칼국수 사리, 만두, 묵사발까지 포함되어 있어 가성비가 좋아 보였다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 메인 메뉴인 아구찜이었다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념에 뒤덮인 아구찜 위에는 신선한 미나리가 듬뿍 올려져 있었다.
탱글탱글한 아구살과 아삭한 콩나물의 조화는 환상적이었다. 양념은 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌고, 인위적인 매운맛이 아니라 깔끔하게 매운 맛이라 더욱 좋았다. 특히 순살 아구찜이라 뼈를 발라낼 필요 없이 편하게 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 입 안 가득 퍼지는 아구의 풍미는 정말 최고였다.
아구찜과 함께 나온 묵사발은 시원하고 깔끔한 맛으로 입 안을 개운하게 해줬다. 살얼음이 동동 뜬 묵사발 국물은 매콤한 아구찜과 완벽한 조화를 이루었다. 쫄깃한 묵과 아삭한 김치의 식감도 훌륭했다.
뜨끈한 조개탕은 시원하고 깊은 맛을 자랑했다. 맑은 국물에 담긴 조갯살은 쫄깃했고, 칼칼한 청양고추가 들어가 있어 뒷맛이 깔끔했다. 추운 날씨에 언 몸을 녹여주는 듯한 느낌이었다.
함께 제공된 만두는 갓 쪄서 따끈따끈했다. 촉촉한 만두피 안에는 육즙 가득한 만두소가 꽉 차 있었다. 아구찜 양념에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 아이들도 좋아할 것 같은 맛이었다.
어느 정도 아구찜을 먹고 난 후에는 칼국수 사리를 추가해서 볶음처럼 즐겼다. 남은 양념에 칼국수 면을 넣고 볶으니 또 다른 별미였다. 쫄깃한 면발에 매콤한 양념이 어우러져 정말 꿀맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 배가 불렀지만, 맛있는 음식을 남길 수 없다는 생각에 마지막 한 입까지 싹싹 비웠다. 정말 푸짐하고 만족스러운 식사였다. 계산을 하려고 보니, 벽면에 “냉면장인”이라는 문구가 눈에 띄었다. 아구찜도 이렇게 맛있는데, 냉면은 또 얼마나 맛있을까 하는 궁금증이 생겼다. 다음에는 꼭 냉면을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며 가게를 나섰다.
돌아오는 길, 따뜻한 아구찜 덕분에 몸도 마음도 훈훈해졌다. 공릉동에서 생각지도 못한 맛집을 발견한 것 같아 기분이 좋았다. 넓은 매장 덕분에 혼밥을 즐기기에도 좋고, 단체 모임을 하기에도 안성맞춤일 것 같다. 특히 가족 외식 장소로 강력 추천하고 싶다. 부모님을 모시고 와도 분명 만족하실 것 같다.
다음에 방문하면 해물찜이나 알탕도 한번 먹어봐야겠다. 특히 여름에는 시원한 냉면 한 그릇도 좋을 것 같다. 냉면장인의 손맛이 깃든 냉면은 어떤 맛일지 상상만 해도 군침이 돈다.
친절한 직원분들의 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 “냉면장인 아구찜선생”. 왜 공릉동 맛집으로 유명한지 직접 경험해보니 알 수 있었다.
만약 공릉 근처에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 “냉면장인 아구찜선생”에 들러보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것을 만족시켜줄 것이다. 오늘 저녁, 맛있는 아구찜 어떠신가요?
아, 그리고 주차 공간이 조금 부족하다는 점은 참고하는 것이 좋겠다. 대중교통을 이용하거나, 주변 공영 주차장을 이용하는 것이 편리할 것 같다. 하지만 이 정도의 불편함은 맛있는 아구찜을 맛보는 것에 비하면 아무것도 아니다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시 맛집 탐방은 삶의 활력소가 되는 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음이다.
