오랜만에 제대로 된 중식 요리가 먹고 싶어 며칠 전부터 벼르고 있던 광주 지역명의 ‘사해일가’를 방문했다. 맛집이라는 소문은 익히 들었지만, 직접 경험해보니 그 명성이 과장이 아니었다. 문을 열고 들어서는 순간, 붉은색과 금색이 조화롭게 어우러진 화려하면서도 깔끔한 인테리어가 눈에 들어왔다. 마치 중국의 어느 고급 레스토랑에 온 듯한 느낌이었다. 천장에는 화려한 우산 장식이 시선을 사로잡았고, 은은한 조명은 아늑한 분위기를 더했다.
자리를 안내받아 앉으니, 넓은 창밖으로 보이는 도시 풍경이 답답한 마음을 시원하게 뚫어주는 듯했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 마음에 들었던 점은 테이블마다 놓인 따뜻한 차였다. 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 은은한 차 향기가 식사 전부터 기분을 좋게 만들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 메뉴부터 북경 된장 짜장, 중국식 냉면, 가지 튀김 등 특색 있는 메뉴까지 다양하게 준비되어 있었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 이 맛집의 시그니처 메뉴라는 북경 된장 짜장과 삼선짬뽕, 그리고 탕수육을 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 탕수육이었다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 돼지고기의 풍미와 달콤한 소스의 조화가 환상적이었다. 특히 튀김옷이 느끼하지 않고 깔끔해서 좋았다. 함께 나온 양파채와 곁들여 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다.
뒤이어 나온 북경 된장 짜장은 일반 짜장면과는 확연히 다른 비주얼을 자랑했다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스 위에는 채 썬 오이와 계란 지단이 얹어져 있었다. 면을 비비니 고소한 된장 향이 코를 간지럽혔다. 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 일반 짜장면보다 덜 느끼하고 깔끔해서 어르신들이나 아이들도 좋아할 것 같았다. 특히 면발이 쫄깃쫄깃해서 식감이 더욱 좋았다.
마지막으로 삼선짬뽕이 나왔다. 큼지막한 그릇에 담긴 짬뽕은 해산물이 푸짐하게 들어 있었다. 새우, 오징어, 홍합, 꽃게 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 훌륭했다. 해산물에서 우러나온 깊은 맛과 청양고추의 매콤함이 조화롭게 어우러져 계속해서 국물을 들이키게 만들었다. 면발 역시 쫄깃했고, 해산물과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 인상적이었던 것은 큼지막한 키조개였다. 쫄깃한 식감과 풍부한 바다 향이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 최고였다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 짜장면을 먹는 모습, 부모님을 모시고 코스 요리를 즐기는 모습이 정겨워 보였다. 넓고 깨끗한 공간, 다양한 메뉴, 그리고 친절한 서비스 덕분에 가족 외식 장소로 인기가 많은 것 같았다. 또한, 룸도 마련되어 있어 단체 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 졸업식 기념으로 가족 외식을 온 테이블이 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 응대해주셨다. 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에서 손님을 생각하는 마음이 느껴졌다. 계산을 마치고 나서는 후식으로 아이스크림까지 챙겨주셨다. 덕분에 마지막까지 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
사해일가에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 배도 부르고 마음도 풍족해졌다. 훌륭한 맛은 기본이고, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 왜 많은 사람들이 사해일가를 광주의 맛집이라고 칭찬하는지 알 수 있었다. 앞으로 중식이 생각날 때면 주저 없이 사해일가를 찾을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 코스 요리를 맛봐야겠다.
총평: 사해일가는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 짬뽕은 해산물이 푸짐하게 들어가 있어 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었고, 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었다. 북경 된장 짜장 역시 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 메뉴였다. 매장이 넓고 룸도 마련되어 있어 가족 외식, 단체 모임, 회식 장소로도 적합하다. 광주에서 맛있는 중식 요리를 맛보고 싶다면 사해일가를 강력 추천한다.
덧붙여: 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 주차장이 협소해서 주차하기가 다소 불편했다. 또한, 브레이크 타임이 있으니 방문 전에 시간을 확인하는 것이 좋다. 하지만 이러한 단점들은 음식 맛과 서비스로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다.
추천 메뉴:
* 삼선짬뽕: 신선한 해산물이 듬뿍 들어간 시원하고 칼칼한 짬뽕
* 탕수육: 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육
* 북경 된장 짜장: 사해일가만의 특별한 짜장면
총점: 5/5점
사해일가에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 행복한 추억을 만드는 경험이었다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 굴짬뽕과 가지튀김, 그리고 중국식 냉면의 맛이 너무나 궁금하다.
