퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돼지갈비 생각에 휩싸여 곧장 차를 몰았다. 오늘 향할 곳은 평소 눈여겨봐뒀던 구영리 맛집, ‘자연처럼’이다. 이름부터 왠지 모르게 건강하고 신선한 느낌을 주는 곳. 맛있는 돼지갈비에 대한 기대로 가슴이 두근거렸다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 단번에 사라졌다. 매장 안으로 들어서니 생각보다 훨씬 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 은은한 조명이 테이블 위를 비추고, 환풍시설도 잘 갖춰져 있어 쾌적한 느낌을 받았다. 아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들도 많이 보였다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 돼지갈비, 삼겹살, 목살 등 다양한 종류의 고기가 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 처음 왔으니 대표 메뉴인 돼지갈비를 주문하기로 했다. 게다가 삼겹살과 된장찌개를 함께 주문하는 사람들도 많다는 정보를 입수, 나 역시 똑같이 주문했다. 잠시 후, 직원 분이 숯불을 넣어주셨다. 숯불이 들어오자 훈훈한 열기가 느껴지면서 식욕이 더욱 자극되었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 쌈무, 김치, 깻잎 장아찌 등 다채로운 구성이었다. 특히 샐러드는 드레싱이 상큼하면서도 고소해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 쌈무는 아삭아삭하고 시원했고, 김치는 적당히 익어 감칠맛이 났다. 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 향이 좋았다. 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 돼지갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 적당한 크기로 손질되어 나온 모습도 마음에 들었다. 숯불 위에 돼지갈비를 올리니 치이익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르면서 더욱 식욕을 돋우었다.
돼지갈비가 어느 정도 익자 먹기 좋은 크기로 잘랐다. 노릇노릇하게 구워진 돼지갈비 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 표면과 촉촉한 육즙이 눈으로도 느껴졌다. 돼지갈비를 입에 넣는 순간, 달콤하면서도 짭짤한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 깻잎의 향긋한 향이 돼지갈비의 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔한 맛을 느낄 수 있었다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 시원한 맛이 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 고기 자체가 맛있으니 어떻게 먹어도 훌륭했다.
흐름이 끊기지 않도록 재빨리 삼겹살을 불판에 올렸다. 돼지갈비와 마찬가지로 삼겹살 역시 신선함이 느껴졌다. 굵은 소금이 솔솔 뿌려져 있는 모습이 더욱 먹음직스러웠다. 삼겹살이 익어가는 동안, 된장찌개가 나왔다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 따뜻해지는 기분이었다.
된장찌개는 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 두부, 애호박, 버섯 등 다양한 재료가 푸짐하게 들어 있어 더욱 만족스러웠다. 특히 매운맛을 좋아하는 나에게는 딱 알맞은 맵기였다. 된장찌개 한 입 먹고, 밥 한 숟가락 먹으니 정말 꿀맛이었다.
노릇하게 구워진 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 돼지갈비와는 또 다른 매력이 느껴졌다. 쫄깃하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 기름기는 쫙 빠지고 담백한 맛이 살아있었다. 쌈장에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 좋았다. 상추에 쌈무, 마늘, 고추를 넣고 삼겹살을 싸서 먹으니 정말 환상적인 맛이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 김치말이국수를 주문했다. 시원한 국물이 먹고 싶었기 때문이다. 잠시 후 김치말이국수가 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 국물이 보기만 해도 시원했다. 김치, 오이, 김가루 등이 고명으로 올려져 있었다. 국수를 휘휘 저어 한 입 맛보니 새콤하면서도 시원한 맛이 정말 좋았다. 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 돼지갈비와 삼겹살로 느끼해진 입안을 개운하게 만들어줬다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 응대해주셨다. 가게 내부도 넓고 깨끗했으며, 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사할 수 있었다. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다.
‘자연처럼’에서 맛있는 돼지갈비와 삼겹살, 그리고 시원한 김치말이국수까지 즐기니 정말 행복한 저녁 식사였다. 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 수 있었다. 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 돼지갈비는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로 돼지갈비가 생각날 때면 ‘자연처럼’을 가장 먼저 떠올릴 것 같다.
집에 돌아오는 길, ‘자연처럼’에서의 즐거웠던 경험을 되새기며 다음 방문을 기약했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 만족하실 것이다. 구영리 맛집 ‘자연처럼’, 맛있는 돼지갈비를 맛보고 싶다면 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히, 저처럼 고기 마니아라면요! 동네 주민으로서 강력 추천하는 울산 돼지갈비 맛집입니다.
