퇴근 후, 며칠 전부터 벼르고 벼르던 구리 맛집 탐방에 나섰다. 오늘의 목적지는 바로 숙성회 전문점. 평소 활어회도 즐기지만, 왠지 모르게 깊은 풍미가 느껴지는 숙성회의 매력에 요즘 푹 빠져있던 터라 기대감이 남달랐다. 특히 이곳은 지인들에게서 “숙성회는 무조건 여기!”라는 극찬을 하도 많이 들어왔던 곳이라, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 깔끔한 인테리어가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 생각보다 넓은 공간은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽 한쪽 면을 가득 채운 사케 병들이 이 집의 내공을 짐작하게 했다. 퇴근 시간보다 조금 이르게 도착했음에도 불구하고 이미 테이블은 손님들로 북적이고 있었다. 역시, 소문난 맛집은 달라도 뭔가 다르다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 숙성 모듬회부터 단품 메뉴, 그리고 식사 메뉴까지 다양한 구성에 잠시 고민했지만, 역시 처음 방문한 곳에서는 대표 메뉴를 맛보는 것이 인지상정. 숙성 모듬회 2인을 주문했다. 주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들을 세팅해주셨다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 미역국이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛이, 횟집에서 흔히 나오는 곁들임 메뉴라고는 생각하기 어려울 정도였다. 이어서 나온 콘치즈는 달콤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 함께 나온 미나리 무침은 새콤달콤한 양념에 향긋한 미나리 향이 어우러져, 회와 함께 먹으면 최고의 조합을 자랑할 것 같았다. 기본 반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 것이, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 높였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 숙성 모듬회가 등장했다. 검은색 돌판 위에 정갈하게 담겨 나온 회는, 그 화려한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 다양한 종류의 숙성회들이 마치 예술 작품처럼 놓여 있었다. 흰살 생선부터 붉은 살 생선, 그리고 연어까지, 색감의 조화도 완벽했다. 특히, 회 위에 앙증맞게 올려진 새우 한 마리가 하트 모양을 하고 있는 모습은, 보는 이로 하여금 미소를 짓게 만들었다.
사진에서 보듯, 숙성회는 정말이지 두툼하게 썰어져 나왔다. 한 점 집어 들었을 때, 묵직한 무게감이 느껴질 정도였다. 젓가락으로 살짝 들어보니, 탄력 있는 식감이 그대로 전해졌다.
가장 먼저 흰살 생선부터 맛을 보았다. 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움에 놀라움을 금치 못했다. 숙성회 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 은은한 단맛이 여운을 남겼다. 활어회와는 또 다른, 깊고 풍부한 맛이었다.
이어서 붉은 살 생선을 맛보았다. 쫄깃하면서도 탱글한 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔고, 입안에서 느껴지는 풍미가 정말 환상적이었다. 함께 나온 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 매운맛이 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
연어는 역시, 실망시키지 않았다. 부드러운 식감과 함께, 특유의 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 함께 나온 양파 슬라이스와 케이퍼를 곁들여 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 이곳의 연어는 숙성을 거쳐서인지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다.
회를 먹는 중간중간, 기본 반찬으로 나왔던 미나리 무침을 곁들여 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히, 숙성회와 미나리의 조합은 정말 최고였다. 새콤달콤한 미나리 향이 숙성회의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었고, 느끼함 없이 계속해서 회를 즐길 수 있게 해주었다.
이곳의 또 다른 매력은, 초밥을 만들어 먹을 수 있도록 밥이 함께 제공된다는 점이었다. 갓 지은 따뜻한 밥에 와사비를 살짝 올리고, 숙성회 한 점을 얹어 초밥을 만들어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 밥의 간이 딱 알맞게 되어 있어서, 회와 환상적인 조화를 이루었다. 김에 밥과 회, 그리고 미나리 무침을 함께 싸서 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 감탄사가 절로 나왔다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 뜨끈한 매운탕이 생각났다. 메뉴판을 보니, 매운탕이 단돈 만 원에 판매되고 있었다. 가격도 저렴하고, 왠지 안 먹고 가면 후회할 것 같아서 매운탕을 추가로 주문했다.
잠시 후, 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은, 보기만 해도 얼큰해 보이는 비주얼을 자랑했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 매운탕 안에는 큼지막한 생선 살과 야채들이 듬뿍 들어 있었다. 특히, 국물이 어찌나 시원한지, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 그런데, 사장님께서 갑자기 “혹시 오늘 생일이신 분 있으신가요?”라고 물어보셨다. 알고 보니, 옆 테이블 손님 생일이었는데, 사장님께서 깜짝 서비스로 미역국을 제공하고 계셨다. 이런 세심한 서비스에 감동을 받았다.
만족스러운 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 구리에서 왜 이곳이 숙성회 맛집으로 유명한지, 직접 경험해보니 알 수 있었다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히, 숙성회는 활어회와는 또 다른 매력을 느낄 수 있어서 좋았다. 앞으로 숙성회가 생각날 때면, 무조건 이곳을 찾게 될 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 방문했던 ‘숙성후’의 여운이 쉽게 가시지 않았다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 이곳의 숙성회 맛에 푹 빠지실 것 같다. 구리에서 특별한 맛집을 찾는다면, ‘숙성후’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
아, 그리고 주차 걱정은 전혀 할 필요가 없다. 가게 바로 앞에 공영주차장이 있어서 편하게 주차할 수 있다. 데이트 장소로도 좋고, 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
다음에는 꼭 대방어를 먹어봐야겠다. 겨울에는 역시 대방어 아니겠는가! 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
