찬바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 강원도 태백으로 향하는 길은 설렘 반, 걱정 반이었다. 워낙 추위를 많이 타는 탓에 ‘괜히 왔나’ 싶은 생각도 잠시 스쳤지만, 목적지에 가까워질수록 마음은 점점 따뜻해졌다. 오늘 나의 목적지는 바로 태백의 숨은 보석, 구와우마을에 자리 잡은 구와우순두부식당이다.
네비게이션이 안내하는 좁은 길을 따라 굽이굽이 들어가니, 마치 시간이 멈춘 듯한 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 낡은 간판이 정겹게 느껴지는 식당의 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 주변 풍경과 어우러져 소박하면서도 푸근한 느낌을 자아내는 모습에, 나는 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 느꼈다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블마다 손님들이 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기는 모습이 따뜻하게 다가왔다. 벽 한쪽에는 식당의 역사를 보여주는 듯한 사진들과 허영만 화백의 ‘백반기행’ 촬영 인증 사진이 걸려 있었다. 이곳이 단순한 식당이 아닌, 태백의 숨겨진 맛집임을 실감하게 되는 순간이었다.
메뉴는 단 하나, 순두부였다. 메뉴를 고민할 필요 없이 순두부를 주문하고 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 차려졌다. 콩자반, 김치, 어묵볶음, 나물 등 소박하지만 정갈한 밑반찬들이 보기만 해도 입맛을 돋웠다. 특히 콩자반은 윤기가 자르르 흐르는 것이, 보기에도 맛있어 보였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 순두부가 나왔다. 뽀얀 순두부가 뚝배기 안에서 몽글몽글 피어오르는 모습은 그 자체로 예술이었다. 순두부 위에는 김가루와 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 뽀얀 순두부와 고소한 김가루의 조화는 시각적으로도 완벽했다.
숟가락으로 순두부를 크게 떠서 입으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 따뜻함과 부드러움. 몽글몽글한 순두부의 질감은 마치 구름을 먹는 듯했다. 간이 거의 되어 있지 않은 순두부 본연의 맛은 담백하면서도 고소했다. 인위적인 맛이 전혀 느껴지지 않는, 자연 그대로의 맛이었다.
순두부를 그냥 먹어도 맛있지만, 이 집만의 특별한 비법은 바로 ‘빡장’에 있었다. 빡장은 강원도 지방의 전통 음식으로, 된장을 발효시켜 만든 장이다. 순두부에 빡장을 조금 넣으니, 순두부의 담백함에 깊고 구수한 맛이 더해졌다. 빡장의 짭짤하면서도 감칠맛 나는 풍미는 순두부의 맛을 한층 끌어올렸다.
나는 순두부에 빡장을 조금씩 넣어 맛을 음미하며, 쉴 새 없이 숟가락질을 했다. 순두부의 따뜻함이 온몸으로 퍼져나가면서, 추위로 꽁꽁 얼었던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 몽글몽글한 순두부와 구수한 빡장의 조화는 정말 환상적이었다.
밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 윤기가 흐르는 콩자반은 달콤하면서도 짭짤했고, 아삭한 김치는 매콤하면서도 시원했다. 특히 어묵볶음은 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져, 밥반찬으로 제격이었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
순두부와 밑반찬을 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 사장님의 따뜻한 인사에, 나는 다시 한번 이곳을 찾고 싶다는 생각이 들었다.
구와우순두부식당은 단순한 식당이 아닌, 정겨운 고향의 맛을 느낄 수 있는 곳이었다. 추운 날씨에도 불구하고 이곳을 찾은 보람이 있었다. 태백에 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 구와우순두부식당을 찾을 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 특별한 맛을 함께 나누고 싶다.
식당을 나서니, 어느새 하늘에서는 함박눈이 펑펑 쏟아지고 있었다. 눈 내리는 구와우마을의 풍경은 더욱 운치 있게 느껴졌다. 나는 하얀 눈을 맞으며, 따뜻한 순두부 한 그릇으로 채워진 행복한 마음을 가득 안고, 다시 일상으로 돌아갔다. 태백에서 맛본 구와우순두부식당의 순두부는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 설경은 그야말로 장관이었다. 하얀 눈으로 뒤덮인 산과 들은 마치 한 폭의 그림 같았다. 나는 아름다운 풍경을 감상하며, 다음에 다시 태백을 방문할 날을 기약했다. 그때는 꼭 구와우마을에서 하룻밤을 묵으며, 더욱 여유롭게 태백의 자연을 만끽하고 싶다. 그리고 물론, 구와우순두부식당에서 따뜻한 순두부도 다시 맛볼 것이다.
구와우순두부식당은 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 행복을 선물해주는 곳이었다. 나는 앞으로도 종종 이곳을 방문하여, 몽글몽글한 순두부와 정겨운 풍경을 만끽하며, 마음의 여유를 되찾고 싶다. 그리고 이 특별한 맛집을 많은 사람들에게 알리고 싶다.
돌아오는 내내, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 태백의 아름다운 설경과 구와우순두부식당의 따뜻한 순두부 덕분에, 나는 잊지 못할 겨울 여행을 경험했다. 이 글을 읽는 모든 분들도 꼭 한번 태백에 방문하여, 구와우순두부식당의 순두부를 맛보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
마지막으로, 구와우순두부식당을 방문할 때는 꼭 오픈 시간에 맞춰 방문하는 것을 추천한다. 재료 소진으로 일찍 문을 닫는 경우가 많으니, 늦게 방문하면 맛있는 순두부를 맛보지 못할 수도 있다. 그리고 주말에는 손님이 많으니, 조금 서둘러 방문하는 것이 좋다. 따뜻한 순두부 한 그릇으로 행복한 하루를 시작해보자. 태백의 숨겨진 맛집 구와우순두부식당에서!
