담양으로 향하는 길, 창밖으로 펼쳐지는 대나무 숲의 푸르름에 마음까지 청량해졌다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 담양의 명물인 떡갈비를 제대로 맛보는 것. 수많은 맛집 중에서 고심 끝에 선택한 곳은 바로 ‘봉산떡갈비’였다. 숯불 향 가득한 떡갈비와 무한리필 게장의 조합이라는 설명에 이끌려, 설레는 마음으로 차를 몰았다. 드디어 ‘봉산떡갈비’라는 간판이 눈에 들어왔다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이었음에도 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 음식이 맛있는 집은 어딜 가나 사람들이 몰리는 법인가 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 떡갈비와 돼지갈비, 그리고 다양한 식사 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 우리의 선택은 정해져 있었다. 떡갈비 2인분과 돼지갈비 2인분을 주문했다. 떡갈비와 돼지갈비 모두 맛보고 싶다는 욕심에 반반씩 주문하는 것을 추천한다는 후기를 그냥 지나칠 수 없었다. 잠시 후, 푸짐한 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐졌다.
먼저 떡갈비부터 맛을 보았다. 큼지막하고 두툼한 떡갈비는 숯불 향을 은은하게 머금고 있었다. 칼로 조심스럽게 썰어 한 입 베어 무니, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 떡갈비는 지나치게 달거나 짜지 않아 고기 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 조화였다. 떡갈비 위에 얹어진 바삭한 마늘칩은 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다.
돼지갈비 역시 훌륭했다. 숯불 향이 깊게 배어 있었고, 적당한 기름기와 부드러운 식감이 일품이었다. 떡갈비와 돼지갈비를 번갈아 가며 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 입맛을 자극했다.
하지만 봉산떡갈비의 진짜 매력은 떡갈비뿐만이 아니었다. 바로 무한리필로 제공되는 게장이었다. 간장게장과 양념게장, 두 종류의 게장이 모두 준비되어 있었다. 스테인리스 그릇에 담겨져 나온 게장은 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
먼저 간장게장부터 맛을 보았다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 간장게장은, 신선한 게살의 풍미를 제대로 느낄 수 있게 해줬다. 게 뚜껑에 밥을 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
양념게장은 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 톡톡 터지는 게알과 쫄깃한 게살의 조화는 환상적이었다. 양념이 어찌나 맛있던지, 밥 위에 얹어 쓱쓱 비벼 먹으니 순식간에 밥 한 공기를 비워냈다. 양이 많아서 리필은 생각도 못했지만, 게장만으로도 충분히 배를 채울 수 있을 정도였다.
게다가 봉산떡갈비는 반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 샐러드, 김치, 나물 등 다양한 종류의 반찬들이 푸짐하게 제공되었다. 특히 가자미구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 밥반찬으로 제격이었다. 뜨끈한 된장찌개는 구수한 맛이 일품이었고, 떡갈비와 게장의 느끼함을 깔끔하게 잡아줬다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 숭늉과 시원한 슬러시가 제공되었다. 숭늉으로 속을 따뜻하게 데우고, 슬러시로 입안을 깔끔하게 마무리하니, 더할 나위 없이 완벽한 식사였다.
봉산떡갈비는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이했다. 반찬이 부족하면 바로바로 채워주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
봉산떡갈비는 가성비가 좋은 식당으로도 유명하다. 푸짐한 떡갈비와 돼지갈비, 무한리필 게장, 그리고 다양한 반찬들을 이 가격에 즐길 수 있다는 것이 놀라울 따름이다. 특히 가족 단위 손님들에게 인기가 많은 이유를 알 것 같았다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 봉산떡갈비에 대한 깊은 만족감을 느꼈다. 담양에 다시 방문하게 된다면, 망설임 없이 봉산떡갈비를 다시 찾을 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 떡갈비와 게장을 함께 즐겨야겠다는 생각을 했다.
담양 봉산떡갈비는 단순히 떡갈비를 파는 식당이 아니라, 맛과 정, 그리고 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 담양 여행을 계획하고 있다면, 봉산떡갈비에서 떡갈비와 게장의 환상적인 조합을 경험해보는 것을 강력하게 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
봉산떡갈비에서 맛있는 식사를 마치고, 죽녹원을 거닐며 소화도 시킬 겸 산책을 즐겼다. 대나무 잎이 바람에 흔들리는 소리를 들으며, 봉산떡갈비에서 느꼈던 만족감을 다시 한번 되새겼다. 이번 담양 여행은 봉산떡갈비 덕분에 더욱 특별하고 행복한 추억으로 남을 것 같다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향과 게장의 향긋한 향이 가득했다. 그 향기를 맡으며, 다음 담양 여행을 기약했다. 그때는 꼭 봉산떡갈비에서 떡갈비와 게장을 더욱 푸짐하게 즐겨야지.
봉산떡갈비는 내 마음속 담양 최고의 떡갈비 맛집으로 자리매김했다. 넉넉한 인심과 푸짐한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
