여행의 설렘은 늘 목적지에 닿기 전부터 시작된다. 특히 이번 고성 여행은 싱싱한 해산물을 듬뿍 담은 한 끼 식사에 대한 기대로 가득했다. 목적지는 천진해변 근처에 자리 잡은 아담한 식당, ‘천진식탁’이었다. 푸른 바다를 배경으로 펼쳐지는 맛의 향연을 상상하며, 설레는 마음으로 차를 몰았다.
식당에 들어서자 아늑하고 정갈한 분위기가 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 잔잔한 천진해변이 한눈에 들어왔다. 마치 그림 같은 풍경을 감상하며 식사를 할 수 있다는 점이 이곳의 가장 큰 매력 중 하나일 것이다.
방문했던 날이 연말이라 그런지, 창가에는 작은 크리스마스 장식들이 놓여 있었다. 앙증맞은 눈사람 인형과 반짝이는 트리 장식이 따뜻한 분위기를 더했다. 이런 소소한 디테일에서 느껴지는 정성이, 음식을 맛보기 전부터 기분 좋게 만들었다.
메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 성게비빔밥, 대게장김밥, 해물라면 등 하나같이 먹음직스러워 보이는 메뉴들 앞에서 쉬이 결정을 내릴 수 없었다. 특히 붉은대게비빔밥과 성게미역국을 아침 식사로 찾는 사람들도 많다고 하니 더욱 궁금해졌다. 결국, 고민 끝에 성게비빔밥과 대게장김밥을 주문했다. 이 곳에 오기 전부터 가장 기대했던 메뉴들이기도 했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤다. 전체적으로 화이트톤의 깔끔한 인테리어에, 나무 소재의 테이블과 의자가 편안함을 더했다. 벽면에는 아기자기한 그림과 소품들이 걸려 있어, 마치 작은 갤러리에 온 듯한 느낌도 들었다. 혼밥을 즐기기에도 부담 없을 것 같은 아늑한 분위기였다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 먼저 눈에 들어온 것은 정갈하게 차려진 한 상이었다. 메인 메뉴인 성게비빔밥과 대게장김밥을 중심으로, 다양한 밑반찬들이 앙증맞은 그릇에 담겨 나왔다. 김치, 계란말이, 톳무침, 흑콩조림 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 기분이 들었다.
가장 먼저 성게비빔밥에 눈길이 갔다. 신선한 채소 위에 듬뿍 올려진 성게알의 황홀한 색감이 입맛을 자극했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 바다의 향기가 정말 훌륭했다. 특히 신선한 성게알의 풍미가 비빔밥의 맛을 한층 더 끌어올리는 듯했다.
싱싱한 톳의 꼬득꼬득한 식감도 좋았고, 참기름의 고소함과 매콤한 고추장의 조화도 완벽했다. 간이 세지 않아 성게 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있다는 점도 마음에 들었다. 슴슴한 맛을 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 듯했다.
이번에는 대게장김밥을 맛볼 차례. 김밥 위에 뿌려진 깨가 시각적인 즐거움을 더했다. 한 입 베어 무니, 부드러운 계란과 짭짤한 대게장의 조화가 환상적이었다. 특히 계란이 어찌나 부드럽고 촉촉한지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 대게 특유의 풍미가 은은하게 느껴지는 것도 좋았다.
다만, 대게장 맛이 강하게 느껴지지는 않아서 살짝 아쉬웠다. 그래도 워낙 계란이 부드럽고 맛있어서, 전체적으로 만족스러운 김밥이었다. 자극적이지 않고 담백한 맛을 선호하는 사람들에게 추천하고 싶다.
함께 나온 미역국도 빼놓을 수 없다. 뜨끈하고 시원한 국물이 입안을 개운하게 해줬다. 특히 미역이 푹 끓여져서 부드러운 식감이 좋았다. 아침 식사로 성게미역국을 찾는 사람들이 많다고 하던데, 그 이유를 알 것 같았다.
밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 특히 톳무침은 꼬득꼬득한 식감이 재미있었고, 김치는 적당히 익어서 비빔밥과 함께 먹으니 정말 맛있었다. 계란말이도 촉촉하고 부드러워서, 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다.
식사를 하면서 창밖 풍경을 감상하는 것도 잊지 않았다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 잔잔하게 부서지는 파도 소리가 완벽한 조화를 이루었다. 마치 바다를 바라보며 식사를 하는 듯한 기분이었다. 이런 멋진 뷰를 감상하며 맛있는 음식을 먹으니, 저절로 힐링이 되는 듯했다.
천진식탁은 전체적으로 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 식당이었다. 신선한 재료를 사용하여 정갈하게 차려진 음식들은, 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 창밖으로 펼쳐지는 아름다운 바다 풍경은, 식사를 더욱 특별하게 만들어주었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 음식 나오는 데 시간이 조금 걸린다는 것이다. 사장님 혼자 운영하시면서 음식을 만드셔서 그런 것 같았다. 하지만 기다린 만큼 음식 맛은 훌륭했다. 시간적 여유를 가지고 방문하는 것이 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 친절하게 응대해주셨다. 이런 친절한 서비스 또한 천진식탁의 매력 중 하나일 것이다.
천진식탁은 고성 여행에서 잊지 못할 맛있는 추억을 선사해준 곳이다. 신선한 해산물 요리와 아름다운 바다 풍경, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다음에 고성에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 특히 해장라면 맛이 궁금해 다음에는 꼭 맛봐야겠다.
고성에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 천진식탁을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 아늑한 분위기에서 정갈한 한 상 차림을 즐기며, 특별한 시간을 보내보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 바다를 바라보며, 천진식탁에서의 행복했던 시간을 다시금 떠올렸다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들 덕분에, 이번 고성 여행은 더욱 특별하고 기억에 남는 여행이 되었다. 고성의 숨겨진 맛집이라 칭하고 싶다.
