오랜만에 평일 반차를 쓰고 나 홀로 떠나는 미식 여행. 목적지는 포항, 그중에서도 짬뽕 좀 한다는 ‘동해반점’이었다. 평소 매운맛을 즐기는 나에게 지인의 강력 추천은 망설일 이유가 없었다. 후끈한 열기가 느껴지는 짬뽕 한 그릇, 생각만으로도 입안에 침이 고였다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 가게 안은 손님들로 북적였다. 테이블 간 간격은 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼자 온 손님을 위한 배려인지, 벽을 보고 앉는 좌석도 마련되어 있어 부담 없이 자리를 잡을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 등 기본적인 중식 메뉴 외에도 다양한 요리류가 눈에 띄었다. 특히 ‘돼지짬뽕’이라는 메뉴가 시선을 사로잡았다. 매운맛 마니아인 나에게는 놓칠 수 없는 선택지였다. 메뉴판 한켠에 ‘맵기 조절 가능’이라는 문구가 적혀 있는 것을 확인하고, 2단계로 주문했다. 경상도 짬뽕 특유의 매운맛을 제대로 느껴보고 싶었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 짬뽕이 테이블에 놓였다. 붉은 국물 위로 푸짐하게 올라간 돼지고기와 채소 고명이 식욕을 자극했다. 코를 찌르는 매콤한 향이 뱃속에서 꼬르륵 소리를 만들어냈다. 젓가락을 들어 면을 휘저으니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다.
드디어 짬뽕 맛을 볼 차례. 국물 한 모금을 들이켜는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 단순히 매운맛이 아닌, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 돼지 육수의 진한 풍미와 고추의 칼칼함이 완벽하게 조화를 이루는 맛이었다. 맵기는 불닭볶음면 정도라고 느껴졌다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 나에게는 딱 맞는 맵기였다.
면발은 수타면처럼 쫄깃하고 탱탱했다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 면과 함께 씹히는 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠다. 신선한 채소들은 아삭아삭한 식감을 더해줬다. 양파의 단맛이 매운맛을 중화시켜주는 역할도 했다. 국물, 면, 고기, 채소, 이 모든 재료들이 완벽한 조화를 이루어 환상적인 맛을 선사했다.
짬뽕을 먹는 동안, 연신 땀을 닦아냈다. 매운맛 때문에 정신이 번쩍 들었다. 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 짬뽕 국물은 밥을 말아 먹기 딱 좋은 농도였다. 흰쌀밥을 국물에 적셔 돼지고기와 함께 먹으니, 그 맛은 상상 이상이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
어느새 짬뽕 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 매운맛에 땀은 뻘뻘 흘렸지만, 기분은 최고였다. 입안에 남은 얼얼한 매운맛은 쉽게 가시지 않았다. 하지만 묘하게 기분 좋은 매운맛이었다. 자꾸만 생각나는 중독성 강한 맛이었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있었습니다!”라고 답했다. 사장님의 환한 미소에 기분까지 좋아졌다.
동해반점은 짬뽕 맛집으로 유명한 곳이지만, 짜장면과 군만두도 맛있다는 평이 많다. 특히 간짜장은 볶음밥과 함께 먹으면 환상의 조합이라고 한다. 다음에는 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
아쉬움을 뒤로하고 동해반점을 나섰다. 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 포항에 다시 방문하게 된다면, 동해반점은 꼭 다시 들러야 할 곳이다. 그땐 꼭 여러 명과 함께 와서 탕수육, 깐풍기 등 요리 메뉴에도 도전해보고 싶다. 여럿이 함께라면 더욱 풍성하고 즐거운 식사를 할 수 있을 것 같다.
돌아오는 길, 차 안에서 짬뽕 맛을 곱씹었다. 매콤하면서도 깊은 맛, 쫄깃한 면발, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 이 모든 것들이 완벽하게 어우러진 동해반점의 짬뽕. 왜 많은 사람들이 이곳을 포항 짬뽕 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다. 단순히 한 끼 식사를 해결하는 곳이 아닌, 추억과 행복을 만들어주는 특별한 공간이었다. 다음 방문을 기약하며, 포항 미식 여행의 아쉬움을 달랬다.
혼자 떠난 포항 지역명 미식 여행, 동해반점에서의 짬뽕 한 그릇은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 더욱 다양한 메뉴를 맛보고 싶다. 그때는 쟁반짜장도 꼭 시켜봐야지. 동해반점, 기다려라! 내가 다시 간다!
