오랜만에 평일 오프를 맞이하여, 늦잠을 푹 자고 일어나 향긋한 커피 한 잔을 내려 마셨다. 창밖을 보니 하늘은 맑고 청명했다. 이런 날은 집에만 있을 수 없지. 드라이브 겸 맛있는 점심을 먹기 위해 영광으로 향했다. 최근 영광에 새롭게 오픈했다는 감자탕집이 나의 레이더망에 포착되었기 때문이다. 광주에서 이미 맛으로 정평이 나 있는 “신또바기 감자탕”이 영광에도 상륙했다는 소식을 접하고, 그 맛이 너무나 궁금해 견딜 수 없었다.
네비게이션에 주소를 찍고 설레는 마음으로 출발했다. 도착해보니, 멀리서도 눈에 띄는 깔끔하고 모던한 외관이 인상적이었다. 커다란 간판에 큼지막하게 쓰여 있는 “신또바기 감자탕”이라는 글자가 왠지 모르게 더욱 믿음직스럽게 느껴졌다. 커다란 통창 너머로 보이는 환한 내부 또한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
문을 열고 들어서니, 밝고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명과 깔끔하게 정돈된 테이블들이 편안한 분위기를 자아냈다. 오픈한 지 얼마 되지 않아서인지 모든 것이 새것처럼 반짝거렸다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 방문했음에도 전혀 부담스럽지 않았다. 혼밥을 즐기는 나에게는 더할 나위 없이 좋은 공간이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 감자탕, 묵은지 감자탕, 뼈찜 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 신또바기의 대표 메뉴인 묵은지 감자탕을 주문했다. 왠지 오늘은 칼칼하고 시원한 묵은지의 깊은 맛이 간절하게 느껴졌다.
주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들을 가져다주셨다. 깍두기, 김치, 어묵볶음, 콩나물무침 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 특히, 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 깍두기는 감자탕과의 환상적인 조합을 예감하게 했다.
잠시 후, 드디어 묵은지 감자탕이 테이블 위에 올려졌다. 큼지막한 뼈 위에 묵은지가 듬뿍 올려져 있는 모습은 정말이지 압도적이었다. 붉은 국물은 보기만 해도 얼큰함이 느껴졌고, 코를 찌르는 묵은지의 향은 식욕을 자극했다. 의 사진처럼, 묵은지 위에 송송 썰린 파가 올려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
보글보글 끓기 시작하는 감자탕을 바라보며, 침을 꼴깍 삼켰다. 국물이 어느 정도 끓자, 묵은지를 먹기 좋은 크기로 잘라 뼈와 함께 푹 익혀주었다. 묵은지가 흐물흐물해지고, 뼈에 국물 맛이 깊게 배어들 때까지 끓이는 것이 맛의 핵심이다.
드디어 묵은지 감자탕을 맛볼 차례. 큼지막한 뼈를 하나 건져 앞접시에 담고, 살코기를 발라 묵은지와 함께 먹어보았다. 입 안 가득 퍼지는 묵은지의 깊은 풍미와 부드러운 살코기의 조화는 정말 환상적이었다. 묵은지는 적당히 숙성되어 시원하면서도 깊은 맛을 냈고, 돼지 뼈에 붙은 살코기는 잡내 없이 부드러웠다. 특히, 국물이 뼈 속까지 깊숙이 배어 있어 더욱 맛있었다.
국물 또한 일품이었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 텁텁함 없이 깔끔했고, 묵은지의 시원한 맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 자랑했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 국물이었다. 해장국으로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다.
감자탕에는 역시 밥이 빠질 수 없다. 에서 볼 수 있듯이, 이곳에서는 갓 지은 돌솥밥이 제공된다. 윤기가 자르르 흐르는 밥을 국물에 말아 묵은지와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 뜨끈한 밥과 시원한 묵은지의 조화는 상상 그 이상이었다.
돌솥밥의 또 다른 매력은 바로 누룽지. 밥을 모두 퍼낸 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 입가심으로 그만이었다. 구수한 누룽지를 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 묵은지 감자탕 한 뚝배기를 뚝딱 비워냈다. 워낙 양이 푸짐해서 배가 터질 듯 불렀지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 를 보면, 반찬들도 넉넉하게 제공되어 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분께서 친절하게 응대해주셨고, 오픈 기념으로 할인 쿠폰까지 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 과 에서 볼 수 있듯이, 매장 내부는 깔끔하고 밝은 분위기였다.
신또바기 감자탕 영광점은 맛, 서비스, 청결도 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 묵은지 감자탕은 깊고 시원한 묵은지의 풍미와 부드러운 살코기의 조화가 일품이었다. 혼밥을 하기에도 좋고, 친구나 가족과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 다음에는 회사 동료들과 함께 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
영광에서 맛있는 감자탕을 찾는다면, 신또바기 감자탕 영광점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 와 에서 보이는 간판처럼, 멀리서도 눈에 띄는 곳에 위치하고 있어 찾기도 쉽다.
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 크다. 영광에서의 맛있는 점심 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
