담양으로 향하는 길, 설렘과 기대감이 뒤섞인 묘한 기분이 감돌았다. 푸르른 대나무 숲과 맑은 공기를 만끽할 생각에 들뜬 마음을 애써 가라앉히며, 오늘 점심으로 선택한 백동숯불갈비에 대한 기대감을 키웠다. 담양 지역명 맛집으로 소문난 이곳은 여행 전부터 꼼꼼히 검색하며 점찍어둔 곳이었다. 블로그 후기들은 하나같이 칭찬 일색이었고, 특히 갈비와 함께 제공되는 푸짐한 밑반찬에 대한 기대가 컸다.
드디어 백동숯불갈비 앞에 도착! 넓고 깔끔한 외관이 인상적이었다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 주차할 수 있었다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리에 앉으니, 따뜻한 햇살이 창문을 통해 쏟아져 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 매장 한켠에는 벽돌로 쌓아 올린 벽면에 아기자기한 소품들이 진열되어 있어 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 특히 눈에 띄는 건 다양한 피규어들과 빨간 리본으로 장식된 라면 진열대였다. 마치 작은 전시관에 온 듯한 느낌이 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 양념갈비와 매운갈비 중 무엇을 먹을까? 행복한 고민 끝에, 두 가지 맛을 모두 맛볼 수 있는 반반 메뉴를 주문했다. 갈비 외에도 들깨수제비, 떡갈비, 양념게장 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었지만, 오늘은 갈비에 집중하기로 했다. 주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 밑반찬들이 차려졌다. 샐러드, 김치, 묵, 양념게장 등 보기에도 정갈한 다양한 반찬들이 한 상 가득 채워졌다. 특히 샐러드 소스가 깔끔하고 신선한 야채와 잘 어울렸다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 숯불갈비가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 먹기 좋게 구워져 나온 갈비는 윤기가 자르르 흐르는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 양념갈비는 달콤한 향이 코를 자극했고, 매운갈비는 매콤한 향이 식욕을 돋우었다. 불향을 가득 머금은 갈비는 보기만 해도 황홀했다.
젓가락을 들어 양념갈비 한 점을 집어 입 안으로 가져갔다. 부드러운 육질과 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루며 입 안 가득 퍼져 나갔다. 과하지 않은 단맛은 질리지 않고 계속 먹을 수 있게 만들었다. 이어서 매운갈비를 맛봤다. 매콤한 양념이 입술을 얼얼하게 만들었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나조차도 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 매운갈비는 확실히 밥도둑이었다. 뜨끈한 쌀밥 위에 매운갈비를 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
고기를 먹는 중간중간 밑반찬들을 맛보는 재미도 쏠쏠했다. 특히 물김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 양념게장도 빼놓을 수 없었다. 매콤달콤한 양념이 밥도둑 역할을 제대로 했다. 게다가 신선한 재료를 사용해서 그런지, 비린 맛 하나 없이 맛있었다. 숯불갈비와 양념게장의 조합은 그야말로 환상적이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 숯불갈비를 맛있게 먹으며 행복한 시간을 보내고 있었다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 아이들과 함께 오기에도 좋을 것 같았다. 실제로 아기의자도 준비되어 있었다.
정신없이 갈비를 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 식사를 마무리하기 위해 냉면을 주문했다. 백동숯불갈비의 냉면은 갈비를 먹고 난 후 입가심으로 꼭 먹어야 한다는 후기를 많이 봤기 때문이다. 잠시 후, 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수가 보기만 해도 시원했다. 면발도 쫄깃쫄깃해 보였다.
냉면을 한 젓가락 크게 집어 입 안으로 가져갔다. 새콤달콤하면서도 시원한 육수가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했다. 기대했던 대로, 냉면은 정말 훌륭했다. 고기를 먹고 난 후의 느끼함을 싹 씻어주는 깔끔한 맛이었다. 왜 다들 냉면을 칭찬했는지 알 것 같았다. 냉면을 먹으니 정말 식사를 제대로 마무리하는 기분이 들었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님께서는 친절한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 특히 갈비와 냉면이 최고였어요!”라고 대답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 사장님의 친절한 미소와 맛있는 음식 덕분에 기분이 좋아졌다.
백동숯불갈비에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 숯불갈비와 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 돼지갈비 부위로 낸다는 담백한 갈비는 잊을 수 없는 맛이었다. 게다가 여성들을 위한 사장님의 센스도 돋보였다. 화장실에 머리끈과 같은 편의용품을 준비해 놓은 것을 보고 감동했다. 작은 배려가 손님을 얼마나 기분 좋게 만드는지 알 수 있었다.
다음에도 담양에 방문할 기회가 있다면, 백동숯불갈비에 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 들깨수제비와 떡갈비도 함께 맛봐야지. 백동숯불갈비는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 행복한 추억을 만들어주는 곳이었다. 담양 여행을 계획하고 있다면, 백동숯불갈비를 꼭 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 백동숯불갈비에서 느꼈던 행복한 기분이 계속해서 맴돌았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 담양 여행이 더욱 즐거워졌다. 백동숯불갈비는 내 마음속에 최고의 맛집으로 기억될 것이다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 하루를 마무리한다.
