오랜만에 평일 휴가를 내고, 콧바람 쐬러 장수 방면으로 차를 몰았다. 목적지는 와룡자연휴양림. 울창한 숲길을 걷고 맑은 공기를 마실 생각에 출발 전부터 마음이 들떴다. 금강산도 식후경이라고, 와룡휴양림으로 향하기 전, 천천면에서 유명하다는 천천피순대에서 점심을 먹기로 했다.
내비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 깔끔한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 시골스럽지 않은 세련된 분위기가 왠지 맛에 대한 기대감을 높였다. 점심시간이라 그런지, 홀 안은 손님들로 북적였다. 어르신들이 많이 계시는 걸 보니, 찐 맛집을 제대로 찾아온 것 같았다. 겨우 한 자리를 잡아 앉으니, 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다.
메뉴판을 보니 순대국밥, 막창국밥, 얼큰순대국밥 등 다양한 국밥 종류와 피순대, 모듬고기 등 술안주로 좋을 메뉴들이 있었다. 첫 방문이니만큼, 가장 기본인 순대국밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 뚝배기에 담긴 순대국밥과 푸짐한 밑반찬이 한 상 가득 차려졌다.
순대국밥이 나오자마자, 구수한 냄새가 코를 자극했다. 뚝배기 안에는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어있었고, 그 위에는 신선한 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 사진에서 보았던 것처럼, 뽀얀 국물은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다.
젓가락으로 순대를 하나 집어 들었다. 큼지막한 피순대는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 입안에 넣으니, 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 피순대 특유의 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이 정말 훌륭했다.
국물 맛을 보니, 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 돼지 뼈를 오랫동안 우려낸 육수 덕분인지, 국물 자체가 정말 깊고 풍부했다. 간이 세지 않아 좋았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 돋보였다. 굳이 새우젓으로 간을 하지 않아도 충분히 맛있었다. 들깨가루를 조금 넣어 먹으니, 고소한 맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
국밥 안에는 순대뿐만 아니라, 다양한 부속고기가 들어있었다. 쫄깃한 막창, 부드러운 머리고기 등 부위별로 다양한 식감을 즐길 수 있어서 좋았다. 특히, 재료들이 신선해서 그런지, 잡내 없이 깔끔한 맛을 자랑했다.
밑반찬으로 나온 깍두기와 김치도 정말 맛있었다. 특히, 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 순대국밥과 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다. 김치도 직접 담근 듯, 신선하고 깊은 맛이 느껴졌다.
이 집만의 특별한 밑반찬은 바로 초장에 버무려 먹는 양파였다. 처음에는 조금 생소했지만, 막상 먹어보니 새콤달콤하면서도 아삭한 식감이 정말 매력적이었다. 특히, 피순대와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 퍽퍽함을 덜어주는 효과가 있었다.
순대국밥을 먹는 동안, 사장님과 아드님으로 보이는 분들이 친절하게 응대해주셨다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다. 특히, 아드님은 손님들에게 먼저 다가가 불편한 점은 없는지 살피고, 필요한 것을 바로바로 가져다주는 등 친절한 서비스를 제공해주셨다.
순대국밥을 깨끗하게 비우고 나니, 배가 든든했다. 8,000원이라는 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 순대국밥을 먹을 수 있다니, 정말 가성비가 좋다고 생각했다. 식사를 마치고 나오니, 와룡자연휴양림으로 향하는 발걸음이 더욱 가벼워졌다.
천천피순대는 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 맛있는 음식을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 장수에 방문하게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다. 다음에는 막창국밥과 피순대 모듬을 먹어봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 천천피순대에서 포장해온 모듬고기를 꺼내 저녁 식사를 했다. 모듬고기는 피순대, 막창, 머리고기, 간, 허파 등 다양한 부위로 구성되어 있었다. 넉넉하게 챙겨주신 깍두기, 새우젓, 양파절임 덕분에 푸짐한 저녁 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 피순대는 식당에서 먹었던 것처럼 쫄깃하고 담백한 맛이 그대로 느껴져 정말 맛있었다.
천천피순대는 장수군 천천면 복지회관 앞에 위치해 있으며, 직접 재배한 재료로 음식을 만들어 믿고 먹을 수 있다는 장점이 있다. 넓은 주차 공간도 마련되어 있어, 편안하게 방문할 수 있다. 영업시간은 오전 11시부터 오후 8시까지이며, 브레이크 타임은 오후 2시 30분부터 3시 30분까지다. 매주 화요일은 휴무이니 방문 시 참고하는 것이 좋다.
천천피순대에서의 식사는, 단순히 한 끼 식사를 넘어 장수의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 다음에 또 장수에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 인생 맛집으로 기억될 것이다.
