전주로 향하는 기차 안, 창밖 풍경은 점점 푸르름을 더해갔다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 전주에서만 느낄 수 있는 고즈넉한 분위기 속에서 맛있는 한 끼 식사를 즐기는 것이었다. 특히, 덕진공원 근처에 멋진 한옥 식당이 있다는 정보를 입수하고, 설레는 마음으로 ‘덕진헌’으로 향했다.
전북대학교 컨벤션센터 1층에 자리 잡은 덕진헌은 멀리서부터 눈에 띄는 웅장한 한옥 건물이었다. 건물 앞에 넓은 주차장이 마련되어 있어 편리하게 차를 댈 수 있었다. 입구에 들어서자 은은한 나무 향이 코를 간지럽혔고, 탁 트인 홀이 시원하게 펼쳐졌다. 높은 천장과 서까래, 은은한 조명이 어우러져 고급스러우면서도 편안한 분위기를 자아냈다.
자리를 안내받아 앉으니, 창밖으로 펼쳐지는 덕진공원의 아름다운 풍경이 한눈에 들어왔다. 푸르른 나무들과 잔잔한 연못이 어우러진 모습은 그야말로 그림 같았다. 특히 연못 위에 떠 있는 연꽃이 시선을 사로잡았다. 밥을 먹는 내내 아름다운 풍경을 감상할 수 있다는 점이 덕진헌의 가장 큰 매력 중 하나인 듯했다. 마치 시간이 멈춘 듯한 평화로운 풍경은 식사 시간을 더욱 특별하게 만들어 주었다.
무엇을 먹을까 고민하다가, 덕진헌의 대표 메뉴인 갈비탕과 육회비빔밥을 주문했다. 갈비탕은 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나왔고, 육회비빔밥은 신선한 야채와 육회가 푸짐하게 담겨 나왔다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
먼저 갈비탕 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 오랜 시간 정성껏 끓여낸 듯한 깊은 맛은, 단순한 갈비탕이 아닌 보양식을 먹는 듯한 느낌을 주었다. 국물은 짜지 않고 간이 딱 맞아서, 밥 말아 먹기에도 좋았다.
갈비는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쉽게 분리되었다. 살코기는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 질기거나 퍽퍽한 느낌은 전혀 없었고, 고소한 육즙이 풍부하게 느껴졌다. 갈비탕 안에 들어 있는 당면과 대파도 국물과 잘 어우러져 훌륭한 조화를 이루었다.
다음으로 육회비빔밥을 맛보았다. 밥 위에 푸짐하게 올려진 육회와 각종 채소들의 색감이 어찌나 예쁘던지, 먹기 전부터 눈이 즐거웠다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 신선한 육회의 쫄깃한 식감과 아삭한 채소들의 조화가 환상적이었다. 특히, 육회는 잡내 없이 신선했고, 고소한 참기름 향이 입맛을 돋우었다. 비빔장의 매콤달콤한 맛은 육회와 채소의 풍미를 더욱 살려주었다.
덕진헌의 음식은 맛도 훌륭했지만, 정갈하게 담겨 나오는 밑반찬 또한 만족스러웠다. 샐러드, 김치, 콩자반 등 다양한 종류의 밑반찬은 하나하나 정성이 느껴졌고, 메인 메뉴와 함께 곁들여 먹기에 좋았다. 특히, 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해졌을 뿐만 아니라 마음까지 풍족해지는 기분이었다. 아름다운 풍경을 감상하며 맛있는 음식을 먹으니, 마치 힐링 여행을 다녀온 듯한 느낌이었다. 덕진헌은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 소중한 사람들과 함께 특별한 시간을 보낼 수 있는 공간이라는 생각이 들었다.
덕진헌의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 아기 백일잔치와 같은 가족 행사도 많이 치러지는 듯했는데, 예약 안내부터 행사 준비까지 친절하게 도와준다는 후기가 많았다. 아이와 함께 방문하는 손님들을 위한 배려도 돋보였다.
물론 아쉬운 점도 아주 없지는 않았다. 몇몇 후기에서는 묵무침에 들어간 깻잎이 너무 썼다거나, 깍두기에서 걸레 냄새가 났다는 이야기도 있었다. 또, 창가 자리에 앉았는데 외풍이 심해 추웠다는 의견도 있었다. 하지만 대부분의 손님들은 음식 맛과 분위기, 서비스에 만족하는 분위기였다.
한 가지 인상 깊었던 점은, 식당 입구에 정육 코너가 마련되어 있다는 점이었다. 이곳에서 원하는 고기를 직접 선택해서 구워 먹을 수 있다고 한다. 다음번에는 부모님을 모시고 와서, 좋은 품질의 소고기를 맛보며 가족 외식을 즐겨보고 싶다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 덕진공원을 산책했다. 잔잔한 호수를 따라 걷다 보니, 마음이 차분해지고 여유로워졌다. 덕진헌에서 맛있는 음식을 먹고, 덕진공원에서 아름다운 풍경을 감상하며 산책하니, 완벽한 하루였다.
전주 여행을 계획하고 있다면, 덕진헌에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 아름다운 한옥 건물에서 맛있는 음식과 멋진 풍경을 즐기며, 특별한 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 부모님이나 아이와 함께 방문하기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 다음번에는 가족들과 함께 방문해서, 덕진헌의 다양한 메뉴를 맛보고 싶다. 전주에서의 행복한 기억을 선물해준 덕진헌에게 감사의 인사를 전하며, 글을 마친다.
