태안으로 향하는 길, 창밖 풍경은 어느덧 익숙한 바다 내음으로 가득 차 있었다. 하지만 오늘은 파도 소리를 감상하러 온 것이 아니다. 나의 목적지는 오직 한 곳, 지인들에게 끊임없이 칭찬을 들어왔던 태안의 숨겨진 보석, ‘곱부장’이라는 맛집이었다. 며칠 전부터 곱창에 대한 강렬한 갈망이 마음속 깊은 곳에서부터 끓어오르고 있었고, 드디어 그 갈증을 해소할 날이 온 것이다.
네비게이션이 안내하는 대로 따라가니, 깔끔하고 넓은 외관의 곱부장이 눈에 들어왔다. 넉넉한 주차 공간 덕분에 주차 걱정 없이 편안하게 들어설 수 있었다. 문을 열고 들어선 순간, 깨끗하고 쾌적한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 곱창, 막창, 대창… 하나하나가 전부 유혹적이었다. 하지만 처음 방문한 만큼, 모든 맛을 한 번에 경험할 수 있는 모둠구이를 선택했다. 주문을 마치자, 순식간에 테이블 위는 다채로운 밑반찬으로 가득 찼다. 특히 나의 눈길을 사로잡은 것은 뚝배기에 담겨 보글보글 끓고 있는 순두부찌개였다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 곱창을 먹기 전 입맛을 돋우기에 완벽했다.
밑반찬으로 나온 간과 천엽도 신선함이 느껴졌다. 꼬들꼬들한 천엽을 참기름에 찍어 먹으니, 입안 가득 고소함이 퍼져나갔다. 쌉쌀하면서도 신선한 간은 특유의 풍미를 자랑했다. 이처럼 신선한 재료를 사용하는 것에서부터, 이 맛집이 얼마나 음식에 진심인지 알 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 모둠구이가 등장했다. 곱창, 막창, 대창, 염통이 먹음직스럽게 담겨 나왔고, 그 위에는 곱부장이라는 상호가 선명하게 새겨진 새송이버섯이 얹어져 있었다. 곱창의 곱은 꽉 차 있었고, 막창과 대창은 신선한 선홍빛을 띠고 있었다. 염통 역시 윤기가 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 올려진 곱창은 지글지글 소리를 내며 익어갔고, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
직원분들은 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 덕분에 나는 편안하게 앉아서 익어가는 곱창을 바라볼 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 곱창을 보니, 빨리 맛보고 싶은 마음뿐이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 곱창을 한 점 집어 특제 소스에 콕 찍어 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미는, 정말 환상적이었다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감 또한 일품이었다.
잘 익은 막창은 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 씹을수록 느껴지는 풍부한 육즙은, 입안을 행복하게 만들었다. 대창은 부드러운 식감과 함께, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 느끼함 없이 고소한 맛은, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 염통은 쫄깃하면서도 담백한 맛이 특징이었다. 신선한 염통은 잡내 없이 깔끔했고, 특유의 식감이 매력적이었다.
곱창, 막창, 대창, 염통을 번갈아 가며 먹으니, 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 곱부장의 또 다른 명물, 볶음밥이 남아있었다. 직원분은 남은 곱창 기름에 김치, 부추, 김 가루 등을 넣고 볶음밥을 만들어주셨다. 뜨거운 불판 위에서 지글지글 볶아지는 볶음밥은, 보기만 해도 식욕을 자극했다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 고소한 곱창 기름에 볶아진 볶음밥은, 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 김치의 아삭한 식감과 부추의 향긋함이 더해져, 볶음밥의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 볶음밥 위에 곱창 한 점을 올려 먹으니, 그 맛은 배가 되었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락을 놓지 못하고 계속 볶음밥을 먹어댔다. 결국 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야, 식사를 마칠 수 있었다. 식사를 마치고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다. 하지만 기분 좋은 포만감에, 웃음이 절로 나왔다.
곱부장에서 가장 인상 깊었던 것 중 하나는 바로 직원들의 친절함이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주었고, 항상 밝은 미소로 손님을 맞이했다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 고기를 직접 구워주는 서비스 또한 만족스러웠다. 덕분에 나는 고기를 태울 걱정 없이, 오롯이 맛에 집중할 수 있었다.
곱부장에서는 잊을 수 없는 특별한 메뉴도 맛볼 수 있었다. 바로 김치말이국수였다. 시원한 김치 국물에 말아 먹는 국수는, 곱창의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 톡 쏘는 김치의 맛과 쫄깃한 면발의 조화는, 정말 환상적이었다. 김치말이국수는 곱부장에 방문한다면 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나이다.
곱부장은 매장도 넓고 깨끗해서 단체 모임 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 여러 테이블에서 단체 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 룸도 마련되어 있어서, 프라이빗하게 식사를 즐길 수도 있다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 곱창 파티를 열어야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑한 밤이 되어 있었다. 배는 불렀지만, 마음은 왠지 모르게 허전했다. 곱부장의 맛을 잊을 수 없어, 조만간 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 태안에 방문할 일이 있다면, 곱부장은 꼭 방문해야 할 맛집이다. 신선한 곱창과 친절한 서비스는, 당신을 분명 만족시킬 것이다. 태안에서 곱창 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 곱부장으로 향하자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 차 안에서, 나는 곱부장에서의 경험을 곱씹었다. 신선한 곱창의 맛, 친절한 직원들의 서비스, 깨끗한 매장 분위기… 모든 것이 완벽했다. 곱부장은 단순한 식당이 아닌, 행복한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 나는 곱부장을 맛집이라고 부르는 것을 넘어, 태안의 자랑이라고 부르고 싶다.
곱부장에서의 식사는, 내 인생 최고의 곱창 경험이었다. 나는 앞으로도 곱창이 먹고 싶을 때마다, 곱부장을 찾을 것이다. 그리고 곱부장의 맛을, 많은 사람들에게 알릴 것이다. 곱부장은 내 마음속에 영원히 기억될, 소중한 맛집이다.
