며칠 전부터 묘하게 속에서부터 짬뽕 생각이 떠나질 않았다. 텁텁한 밀가루 면발이 싫을 때도 있지만, 그 얼큰하고 화끈한 국물은 다른 어떤 음식으로도 대체 불가능한 영역이 있지 않나. 특히 전날 과음이라도 한 날엔 어김없이 짬뽕 국물이 간절해진다. 마침 사천에 볼일이 있어 내려가던 길, 문득 ‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’이라는 가게 이름이 머릿속을 스쳤다. 그래, 오늘이야말로 짬뽕 ‘각’이다! 사천 짬뽕 맛집으로 향하는 발걸음은 당연히 가벼웠다.
점심시간이 조금 지나 도착했음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 넓은 홀임에도 테이블이 거의 꽉 차 있는 걸 보니, 역시 ‘찐’ 맛집은 다르구나 싶었다. 활기찬 분위기 속에서 나는 창가 자리에 자리를 잡았다. 메뉴판을 펼쳐 들기도 전에 이미 마음은 갑오징어 짬뽕으로 정해져 있었다. 큼지막한 갑오징어 한 마리가 통째로 들어간 비주얼은 상상만으로도 침샘을 자극했다. 차돌박이 짬뽕도 끌렸지만, 오늘은 깔끔하고 시원한 국물이 더 당겼다. 탕수육도 포기할 수 없지. 미니 탕수육 하나를 추가로 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 가게 안을 둘러봤다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 점이 마음에 들었다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 깨끗한 식기류에서도 청결에 신경 쓴 흔적이 엿보였다. 곧이어 밑반찬이 나왔다. 짬뽕과 환상적인 궁합을 자랑하는 단무지와 양파, 그리고 춘장이 전부였지만, 메인 메뉴에 대한 기대감을 높이기에는 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 갑오징어 짬뽕이 내 앞에 놓였다. 펄펄 끓는 짬뽕 위로 큼지막한 갑오징어 한 마리가 통째로 올라간 모습은 그야말로 압도적이었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 마주하니 감탄사가 절로 나왔다. 얼른 갑오징어를 먹기 좋은 크기로 잘라 국물에 푹 담갔다. 뽀얀 속살을 드러낸 갑오징어는 탱글탱글한 식감을 자랑하며 입안에서 기분 좋게 춤을 췄다.
젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃한 면발이 뜨거운 김을 뿜어냈다. 후루룩 소리를 내며 면을 입안으로 가져갔다. 진하고 깊은 국물이 면에 촉촉하게 배어들어, 씹을 때마다 입안 가득 풍미가 퍼졌다. 국물은 보기보다 훨씬 칼칼하고 시원했다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 맛이 일품이었다. 갑오징어, 새우, 홍합 등 해산물도 아낌없이 들어가 있어, 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 특히 갑오징어는 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 쫄깃한 면발과 신선한 해산물을 함께 먹으니, 그야말로 금상첨화였다.
짬뽕을 먹는 중간중간, 탕수육도 맛봤다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 소스가 인상적이었다. 흔한 간장 베이스가 아닌, 과일 향이 은은하게 풍기는 수제 소스였다. 달콤하면서도 상큼한 맛이 탕수육의 느끼함을 잡아줘서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 탕수육을 짬뽕 국물에 살짝 찍어 먹으니, 매콤함과 달콤함이 어우러져 더욱 다채로운 맛을 느낄 수 있었다.
정신없이 짬뽕과 탕수육을 번갈아 먹다 보니, 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹고 싶다는 강렬한 욕구가 솟아올랐다. 다행히 이곳은 공깃밥이 무료로 제공된다고 한다. 망설임 없이 셀프 코너로 향했다. 밥솥에서 따뜻한 밥을 퍼서 짬뽕 국물에 말았다. 김치 한 조각을 올려 크게 한 입 먹으니, 세상 부러울 것이 없는 맛이었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 가게 앞에는 여전히 많은 사람들이 대기하고 있었다. 역시 맛있는 집은 어떻게든 소문이 나는 법인가 보다. 나 역시 다음번 사천 방문 때 ‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’을 다시 찾을 것을 다짐하며 발길을 돌렸다. 얼큰하고 푸짐한 짬뽕 한 그릇으로 든든하게 배를 채우니, 세상을 다 가진 기분이었다. 사천에서 짬뽕이 땡긴다면, 고민하지 말고 ‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’로 향해보시길! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
며칠 후, 문득 매콤한 짜장면이 생각났다. 지난번 방문 때 옆 테이블에서 먹던 매운 짜장의 비주얼이 잊혀지지 않았던 탓이다. 이번에는 친구와 함께 ‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’을 다시 찾았다. 친구는 차돌 갑오징어 짬뽕을, 나는 매운 짜장을 주문했다. 그리고 역시나 미니 탕수육도 빼놓을 수 없었다.
매운 짜장은 겉보기에는 평범한 짜장면과 크게 다르지 않았다. 하지만 젓가락으로 면을 비비는 순간, 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 입 맛보니, 은은하게 매운맛이 입안 전체에 퍼졌다. 캡사이신처럼 인위적인 매운맛이 아니라, 청양고추의 깔끔한 매운맛이었다. 짜장 소스에는 해물과 고기가 듬뿍 들어가 있어, 씹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 오징어의 쫄깃한 식감이 인상적이었다. 면을 다 먹고 남은 소스에 밥을 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
친구의 차돌 갑오징어 짬뽕도 맛보았다. 차돌박이의 고소한 풍미와 갑오징어의 시원한 맛이 절묘하게 어우러진 국물이 인상적이었다. 짬뽕 국물은 진하면서도 느끼하지 않았다. 차돌박이와 해산물이 듬뿍 들어가 있어, 건더기를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 친구 역시 짬뽕 맛에 감탄하며 연신 젓가락을 움직였다.
‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’은 짬뽕뿐만 아니라 짜장면, 탕수육 등 다른 메뉴들도 훌륭한 맛을 자랑하는 곳이었다. 특히 푸짐한 양과 저렴한 가격은 이 집의 가장 큰 매력이라고 할 수 있다. 사천에서 가성비 좋은 중식 맛집을 찾는다면, ‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’을 강력 추천한다.
가게는 넓고 테이블도 많지만, 식사 시간에는 항상 손님들로 붐빈다. 특히 주말에는 웨이팅이 필수라고 한다. 방문 전에 미리 예약하는 것을 추천한다. 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 친절한 서비스는 덤이다. 직원분들 모두 친절하고 밝은 모습으로 손님들을 맞이해주셔서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 사천을 방문할 때마다 잊지 않고 다시 찾게 될 것 같다. 다음번에는 다른 메뉴들도 섭렵해봐야겠다. 특히 볶음밥이 맛있다는 평이 많으니, 다음에는 꼭 볶음밥을 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 사천의 아름다운 풍경을 감상하며 ‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지. 모든 것이 완벽한 하루였다. 사천 여행을 계획하고 있다면, ‘오늘은 짬뽕 땡기는 날’을 방문 리스트에 꼭 추가해보시길! 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
