오랜만에 평일 연차를 내고 떠난 짧은 여행. 목적지는 조용한 매력이 있는 군위였다. 아침 일찍 서둘러 도착한 군위는 생각보다 더 한적하고 여유로운 분위기를 풍겼다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 현지인들이 추천하는 돼지국밥집이 있다는 정보를 입수했다. 평소 국밥 마니아인 나는 망설임 없이 그곳으로 향했다. ‘대구에서도 찾아온다’는 문구가 나의 미식 레이더를 더욱 자극했다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 묘하게 시선을 사로잡는 샹들리에 조명이 은은하게 빛나고 있었다. 한쪽 벽면에는 메뉴 사진과 함께 음식에 대한 설명이 적혀 있었는데, 돼지국밥 외에도 순대국밥, 내장국밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 잠시 고민하다가, 가장 기본인 돼지국밥을 주문했다.
주문 후, 테이블에는 다양한 밑반찬들이 차려졌다. 뽀얀 국밥과 환상적인 궁합을 자랑하는 깍두기, 김치를 비롯해 신선한 채소 무침, 마늘, 고추 등이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 건 4가지 종류의 양념을 담은 기다란 직사각형 접시였다. 다진 고추, 쌈장, 새우젓, 그리고 정체를 알 수 없는 특별한 장까지, 국밥의 풍미를 더욱 풍성하게 해줄 조연들이었다. 싱싱한 마늘과 고추는 아삭함이 살아있어 신선함을 그대로 느낄 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 등장했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 부추가 듬뿍 올려져 있었고, 그 안에는 쫀득해 보이는 돼지고기가 푸짐하게 들어 있었다. 국물 색깔은 일반적인 돼지국밥과는 조금 달랐다. 마치 갈비탕 국물처럼 맑고 투명한 느낌이었다. 코를 킁킁거리니, 은은한 한약재 향이 느껴졌다. 흔히 맡을 수 있는 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았다.
국밥에 숟가락을 담그자, 예상보다 훨씬 많은 양의 고기가 묵직하게 느껴졌다. 뽀얀 국물에 잠겨있는 고기는 겉보기에도 야들야들하고 쫄깃해 보였다. 한 입 크기로 잘려 있어서 먹기에도 편했다. 드디어 국밥 한 숟갈을 입으로 가져갔다. 첫 맛은 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 국물이었다. 은은하게 퍼지는 한약재 향이 돼지국밥 특유의 느끼함을 잡아주면서, 더욱 깔끔하고 건강한 느낌을 선사했다.
고기는 정말 쫀득하고 맛있었다. 살코기뿐만 아니라 껍데기 부분도 적절히 섞여 있어서, 씹는 재미를 더했다. 특히 껍데기 부분은 콜라겐이 풍부해서 쫀득하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 신선한 재료를 사용했다는 것을 증명하는 듯했다. 밥을 말기 전에, 먼저 고기만 건져 먹어봤다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로, 고기의 퀄리티가 뛰어났다.
이제 밥을 국물에 말 차례. 뜨끈한 국물에 밥을 넣으니, 밥알이 국물을 머금으면서 더욱 먹음직스러운 모습으로 변했다. 숟가락으로 밥과 고기를 함께 떠서 입으로 가져갔다. 역시, 밥과 국물의 조화는 환상적이었다. 밥알 사이사이로 스며든 국물의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 시원한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
테이블 위에 놓인 다양한 양념들을 활용하여, 나만의 돼지국밥을 만들어 먹는 재미도 쏠쏠했다. 다진 고추를 조금 넣으니, 칼칼한 매운맛이 더해져 국물의 풍미를 한층 끌어올렸다. 새우젓을 살짝 넣으니, 감칠맛이 폭발하면서 입맛을 더욱 자극했다. 특히, 정체를 알 수 없었던 특별한 장은 이 집만의 비법 소스인 듯했다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 나는 이 장을 넣으니, 국밥의 맛이 완전히 달라졌다. 마치 마법을 부린 듯, 더욱 풍성하고 다채로운 맛을 느낄 수 있었다.
국밥을 먹는 동안, 로봇이 서빙하는 모습도 볼 수 있었다. 국밥집에서 로봇 서빙을 보는 것은 처음이라 신기했다. 기술과 전통이 조화된 모습이 인상적이었다. 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들도 꽤 있었다. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기였다. 실제로 혼자 여행 온 듯한 사람들이 테이블에 앉아 조용히 식사를 하고 있었다. 나도 다음에는 혼자 와서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각을 했다.
어느덧 국밥 한 그릇을 깨끗하게 비웠다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었지만, 정말 맛있었다. 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. 기분 좋게 가게를 나섰다. 군위에서 맛본 돼지국밥은 정말 특별했다. 흔히 먹는 돼지국밥과는 차별화된 맛과 풍미를 느낄 수 있었다. 군위를 방문한다면, 꼭 한번 들러봐야 할 맛집이다.
든든하게 배를 채우고, 군위의 다른 명소들을 둘러보기로 했다. 화본역, 삼국유사테마파크 등 다양한 볼거리가 있었지만, 가장 먼저 향한 곳은 한밤마을이었다. 돌담길이 아름다운 한밤마을은 고즈넉하고 평화로운 분위기를 풍겼다. 돌담길을 따라 천천히 걸으면서, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다.
한밤마을을 둘러본 후에는 화본역으로 향했다. 작은 간이역인 화본역은 아담하고 예쁜 모습으로 나를 맞이했다. 역 주변에는 코스모스가 활짝 피어 있어서, 더욱 아름다운 풍경을 연출하고 있었다. 역 안으로 들어가니, 옛날 기차역의 모습이 그대로 보존되어 있었다. 낡은 의자, 오래된 시계, 그리고 흑백 사진들이 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌을 선사했다.
군위 여행의 마지막 코스는 삼국유사테마파크였다. 삼국유사를 주제로 한 테마파크는 다양한 전시물과 체험 시설을 갖추고 있었다. 특히 기억에 남는 것은 거대한 크기의 일연선사 동상이었다. 웅장한 모습에 압도되는 느낌이었다. 테마파크를 둘러보면서, 삼국유사에 대한 새로운 사실들을 알게 되었다. 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
짧지만 알찼던 군위 여행을 마무리하면서, 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 역사와 문화를 경험할 수 있어서 정말 좋았다. 특히 돼지국밥은 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 군위에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 순대국밥이나 내장국밥을 먹어봐야겠다. 그리고 그 특별한 장을 듬뿍 넣어서, 또 다른 맛의 세계를 경험해보고 싶다. 군위는 조용하고 한적한 매력과 함께 맛있는 음식까지 즐길 수 있는, 숨겨진 보석 같은 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에서 돼지국밥의 따뜻함과 군위의 정겨운 풍경이 계속해서 떠올랐다. 도시의 번잡함에서 벗어나 잠시나마 여유를 만끽할 수 있었던 소중한 시간이었다. 다음에는 가족들과 함께 군위를 방문해서, 맛있는 음식도 먹고 아름다운 자연도 함께 즐겨야겠다는 생각을 했다. 군위는 나에게 특별한 추억을 선물해준, 잊지 못할 여행지다.
