차가운 바람이 옷깃을 스치는 겨울날, 뜨끈한 국물 요리가 간절해졌다. 강원도 정선으로 향하는 길, 아침부터 서둘렀더니 속이 허전했다. 마침 치악산휴게소를 지나던 중, 문득 ‘민둥산해돋이가마솥설렁탕’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 이른 아침부터 영업하는 곳이 있을까 반신반의하며 들어섰는데, 따뜻한 온기가 나를 반겼다.
가게 안은 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 메뉴는 단 하나, 설렁탕. 단일 메뉴에서 느껴지는 자신감이 기대감을 높였다. 자리에 앉자마자 김이 모락모락 피어오르는 설렁탕 한 그릇이 눈 앞에 놓였다. 검은 뚝배기에 담긴 모습이 정갈했다.
뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 넉넉하게 올려져 있었다. 국물을 한 숟갈 떠 맛보니, 깊고 진한 사골의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 간이 거의 되어 있지 않은 맑은 국물은 텁텁함 없이 깔끔했다. 뽀얀 국물은 오랜 시간 정성껏 끓여낸 듯 깊은 맛을 냈다. 후추를 살짝 뿌리니 향긋한 풍미가 더해졌다.
설렁탕 안에는 한우 고기가 듬뿍 들어 있었다. 고기는 결대로 찢어져 부드러웠고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특히 인상적이었던 점은 고기에서 잡내가 전혀 나지 않았다는 것이다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감은 치아 교정 중인 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 정도였다. 숟가락을 들 때마다 넉넉하게 들어있는 고기 덕분에 입 안 가득 풍성한 만족감을 느낄 수 있었다.
밥 한 덩이를 국물에 말아 김치 한 조각을 올려 먹으니, 그 조화가 환상적이었다. 푹 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 설렁탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 겉절이 김치 또한 밥도둑이었다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 흰 쌀밥은 그 자체로도 훌륭했지만, 김치와 함께 먹으니 더욱 맛깔스러웠다.
함께 제공되는 쌈장과 고추는 신선함이 느껴졌다. 풋고추를 된장에 푹 찍어 먹으니, 알싸한 매운맛이 입안을 개운하게 해주었다.
특히 기억에 남는 것은 이른 아침부터 손님을 맞이하는 사장님의 친절함이었다. 따뜻한 미소와 정성 어린 서비스에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 식사를 마치고 계산을 하는데, 사장님께서 직접 끓인 사골국을 택배로도 판매한다고 귀띔해주셨다. 아이들이 특히 좋아한다며, 집에서도 এই진한 설렁탕을 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
여행을 마치고 집으로 돌아오는 길, 든든하게 배를 채웠던 설렁탕이 자꾸만 떠올랐다. 깔끔하고 깊은 국물 맛, 푸짐한 고기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 다음번 정선을 방문할 때에도 꼭 다시 들러 뜨끈한 설렁탕 한 그릇을 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
민둥산해돋이가마솥설렁탕은 단순한 설렁탕 맛집이 아닌, 정선의 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 추운 날씨에 몸과 마음을 녹여주는 따뜻한 설렁탕 한 그릇, 정선 여행을 계획하고 있다면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 특히 민둥산 등반이나 하이원 리조트 방문 전후에 들러 든든하게 배를 채우기에 안성맞춤이다. 아침 식사 대용으로도 훌륭하며, 아이들도 좋아할 맛이다.
돌아오는 길, 네이버 쇼핑에서 민둥산해돋이가마솥설렁탕을 검색해봤다. 집에서도 이 맛을 그대로 느낄 수 있다니, 망설일 필요가 없었다. 아이들을 위해 바로 주문해야겠다. 든든한 설렁탕 국물로 온 가족이 따뜻한 겨울을 보낼 수 있을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 중천에 떠 있었다. 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 민둥산해돋이가마솥설렁탕, 지역명 정선에 가면 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 저장!
