오랜만에 평일 휴가를 내고, 콧바람을 쐬러 나섰다. 목적지는 드라이브 코스로 유명한 양평. 특히 북한강을 끼고 달리는 길은 언제나 설렘을 안겨준다. 강변을 따라 늘어선 카페와 음식점들을 지나, 오늘 점심 목적지인 숯불닭갈비 전문점에 도착했다. 탁 트인 북한강 뷰를 자랑하는 곳이라, 몇 주 전부터 창가 자리 예약을 서둘렀다.
식당 건물은 멀리서도 한눈에 들어왔다. 짙은 색의 외관에 “북한강 닭갈비 막국수”라고 큼지막하게 쓰인 간판이 시선을 사로잡았다. 건물 앞에 마련된 주차장은 이미 차들로 가득했지만, 다행히 빈자리를 찾아 주차할 수 있었다. 주차 공간이 넓은 편은 아니어서, 사람들이 몰리는 시간에는 조금 혼잡할 수도 있겠다는 생각이 들었다.
식당 안으로 들어서자, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 넓은 홀은 손님들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 답답함은 없었다. 창가 자리에 앉으니, 눈 앞에 펼쳐진 북한강의 풍경이 감탄을 자아냈다. 잔잔하게 흐르는 강물과 푸른 산이 어우러진 모습은 한 폭의 그림 같았다. 마치 배를 타고 강 위에 떠 있는 듯한 기분이 들었다.
메뉴는 숯불닭갈비와 막국수가 주를 이루고 있었다. 3인분을 주문하고, 시원한 물막국수 곱빼기도 추가했다. 밑반찬으로는 쌈 채소, 김치, 쌈무 등이 나왔다. 특히 김치가 맛있었는데, 닭갈비와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 쌈 채소도 신선해서 만족스러웠다.
드디어 숯불이 들어오고, 닭갈비가 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 닭갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분이 직접 숯불 위에 닭갈비를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불 위에서 서서히 익어가는 닭갈비의 모습은 황홀하기까지 했다.
닭갈비가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 숯불 위에 다시 올려놓았다. 노릇노릇하게 구워진 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 숯불 향과 부드러운 닭고기의 조화가 환상적이었다. 양념도 과하지 않고 적당히 매콤달콤해서, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히 닭갈비는 퍽퍽하지 않고 정말 촉촉하고 부드러웠다. 아이들이나 어른들 모두 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다.
싱싱한 쌈 채소에 닭갈비와 쌈무, 김치를 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 닭갈비의 느끼함은 쌈무가 잡아주고, 김치는 매콤함을 더해주어 완벽한 조합을 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
닭갈비를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 물막국수가 나왔다. 곱빼기라서 그런지 양이 엄청났다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 고명으로 올려진 채소와 김가루, 계란 지단이 조화로운 색감을 뽐냈다.
막국수 면을 잘 풀어 육수와 함께 크게 한 입 들이켰다. 시원하고 깔끔한 육수가 입 안을 가득 채우며 더위를 싹 잊게 해줬다. 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했고, 닭갈비와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 특히 이 집 막국수는 동치미 국물 베이스라는데, 그래서인지 더욱 시원하고 깔끔한 맛이 났다. 비빔막국수를 먹다가 동치미 육수를 추가해서 먹어도 좋을 것 같았다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 막국수에 들깨가루가 뿌려져 나온다는 것이다. 개인적으로 들깨가루를 즐겨 먹는 편은 아니라서, 다음에는 미리 빼달라고 요청해야겠다는 생각을 했다. 하지만 들깨가루를 좋아하는 사람들에게는 고소한 풍미를 더해주는 좋은 선택이 될 것이다.
창밖 풍경을 감상하며 닭갈비와 막국수를 번갈아 먹으니, 시간이 가는 줄도 몰랐다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 스트레스도 풀리고 힐링되는 기분이었다.
식사를 마치고 나오니, 대기하는 사람들이 더 많아져 있었다. 역시 인기 있는 곳은 다르다는 것을 실감했다. 기다리는 동안 북한강을 바라보며 시간을 보낼 수 있도록, 대기 공간도 잘 마련되어 있었다. 추위를 피할 수 있는 공간도 있어서, 겨울에도 따뜻하게 기다릴 수 있을 것 같았다.
재미있는 점은, 이 식당은 지붕에 물을 뿌려 열기를 식힌다는 것이다. 그래서 창가 자리에서는 마치 비가 내리는 듯한 풍경을 볼 수 있다. 맑은 날에도 비 내리는 북한강을 감상하며 식사를 즐길 수 있다는 점이 독특하고 매력적이었다.
아쉬운 점을 굳이 꼽자면, 에어컨이 조금 약하다는 것이다. 한여름에는 땀을 흘리면서 식사를 해야 할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 음식 맛과 뷰가 워낙 훌륭해서, 더위쯤은 충분히 감수할 만했다.
계산을 하고 나오면서, 다음에 부모님을 모시고 다시 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 아름다운 북한강 뷰를 감상하며 맛있는 닭갈비를 드시면 분명 좋아하실 것이다. 물론, 다음에는 미리 예약해서 창가 자리를 확보해야겠다.
돌아오는 길, 북한강을 따라 드라이브를 하며 아름다운 풍경을 눈에 담았다. 맛있는 음식과 멋진 풍경 덕분에, 완벽한 하루를 보낼 수 있었다. 양평에 방문한다면, 북한강 뷰를 자랑하는 이 숯불닭갈비 맛집에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 단, 사람들이 몰리는 시간대를 피하거나, 미리 예약하는 것을 잊지 말자.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당을 넘어, 아름다운 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이었다. 북한강을 바라보며 즐기는 숯불닭갈비는, 평범한 일상에 지친 나에게 활력을 불어넣어 주었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 ‘지역명’ 양평에서 경험한 최고의 ‘맛집’ 미식 경험을 마무리한다.
