진해에서 삼계탕으로 명성이 자자한 “생과방”, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 곳이었다. 드디어 그곳을 방문하게 되다니, 설레는 마음을 감출 수 없었다. 주차장에 차를 대고 나니, 큼지막한 간판이 눈에 들어왔다. ‘보약과 명품을 겸한 삼계탕’이라는 문구가 기대감을 더욱 증폭시켰다.
문을 열고 들어서자, 마치 고택에 들어선 듯한 느낌이 들었다. 나무를 깎아 만든 듯한 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 전체적으로 나무색을 사용하여 편안하고 따뜻한 분위기를 자아냈다. 넓찍한 매장은 청결하게 유지되어 있어 더욱 마음에 들었다. 독립된 룸도 마련되어 있어 가족 단위나 단체 손님들에게도 안성맞춤일 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼계탕 전문점답게 다양한 종류의 삼계탕이 준비되어 있었다. 옻삼계탕, 산삼배양근 삼계탕 등 평소에 접하기 힘든 메뉴들이 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 처음 방문한 만큼 가장 기본인 삼계탕을 주문하기로 했다. 함께 간 지인은 옻삼계탕에 도전하기로 했다. 왠지 오늘 몸보신 제대로 할 것 같은 기분 좋은 예감이 들었다. 메뉴판을 살펴보니 삼계탕 외에도 전기구이, 민물장어, 돈가스 등 다양한 메뉴가 있었다. 특히 단호박치즈돈가스는 어르신들이나 아이들이 좋아할 것 같았다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 테이블에 차려졌다. 반찬 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 아삭한 고추, 시원한 국물 김치, 상큼한 오이무침, 고소한 숙주나물, 잘 익은 깍두기, 그리고 맛깔스러운 쌈장과 알싸한 마늘까지. 삼계탕과 곁들여 먹기에 더할 나위 없이 좋은 구성이었다. 특히 오이무침은 슴슴하면서도 상큼한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있었고, 김이 모락모락 피어오르는 모습이 식욕을 자극했다. 지인이 시킨 옻삼계탕은 황토색 그릇에 담겨 나왔는데, 옻 특유의 향이 은은하게 풍겨왔다.
국물부터 한 입 맛보았다. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 깊고 개운한 맛이었다. 마일드하면서도 깔끔한 육수는 입안 가득 풍미를 선사했다. 닭고기는 어찌나 야들야들한지, 젓가락만 대도 살이 쉽게 발라졌다. 닭 안에는 찹쌀이 가득 차 있었는데, 국물을 머금어 더욱 촉촉하고 고소했다. 마치 누룽지 삼계탕처럼 살짝 눌어붙은 찹쌀은 또 다른 별미였다.
닭가슴살이 살짝 뻑뻑하다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 담백한 맛이 좋았다. 다만, 함께 제공된 인삼주는 인삼의 쓴맛과 소주의 쓴맛이 강하게 느껴져 아쉬웠다.
한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 몸 속 깊은 곳부터 따뜻해지는 기분이었다. 든든한 포만감에 행복감이 밀려왔다. 식사를 마치면 수정과, 요구르트, 커피 중에서 입가심을 선택할 수 있다. 평소 같았으면 당연히 수정과를 선택했겠지만, 이날은 왠지 요구르트가 당겼다. 시원한 요구르트로 깔끔하게 마무리하니 더할 나위 없이 좋았다. 예전에는 수정과가 사기그릇에 담겨 나왔다고 하는데, 지금은 종이컵에 제공되는 점은 조금 아쉬웠다.
생과방은 매장도 넓고 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 자체 주차장이 마련되어 있다는 점이 마음에 들었다. 어르신들을 모시고 오기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 제격일 것 같다.
계산을 하고 나오면서 보니, 외부 쉼터가 마련되어 있었다. 잠시 앉아 하늘을 바라보니, 아기자기하게 꾸며진 정원이 눈에 들어왔다. 식사 후 여유롭게 휴식을 취하기에 좋은 공간이었다.
진해 맛집 생과방은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 삼계탕은 물론, 전기구이와 단호박치즈돈가스도 맛보고 싶어 다음 방문을 기약했다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 잊을 수 없을 것 같다.
아쉬운 점이 있다면, 말복에 방문해서인지 평소보다 닭이 조금 질겼다는 점과 국물에 후추 맛이 강하게 느껴졌다는 점이다. 하지만, 찹쌀죽은 여전히 맛있었고, 수정과 대신 선택한 요구르트도 만족스러웠다. 다음에는 평일에 방문해서 삼계탕과 전기구이를 함께 맛봐야겠다.
생과방은 리모델링 후 처음 방문했는데, 예전의 소박하고 아늑한 분위기는 조금 사라졌지만, 여전히 맛있는 삼계탕을 맛볼 수 있는 곳이었다. 포만감을 중요하게 생각하는 사람에게는 양이 적을 수 있지만, 본연의 맛을 음미하며 먹다 보면 든든하게 배를 채울 수 있다. 보드라운 육질과 깔끔하고 고소한 국물은 생과방만의 매력이다.
진해 지역명을 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천하는 곳이다. 특히 어르신들을 모시고 가기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 넓은 주차장과 독립된 룸, 그리고 친절한 서비스는 생과방을 더욱 특별하게 만들어준다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니, 하루의 피로가 싹 가시는 듯했다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 진해 생과방, 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바란다.
