오랜만에 짜장면이 너무나 간절했다. 어릴 적 졸업식 날 먹었던 그 달콤하고 짭짤한 짜장면의 추억이랄까. 문득 괴정동에서 꽤 오랫동안 자리를 지켜온 중국집, 태양각이 떠올랐다. 한 번 가봐야지 벼르던 곳이었는데, 드디어 발걸음을 옮기게 된 것이다.
태양각은 겉에서 보기에도 세월의 흔적이 느껴지는 곳이었다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 상호가 정겹다. 가게 앞에 세워진 빨간색 기둥 간판에는 ‘태양 기계 냉면’이라는 문구가 적혀 있어, 냉면도 전문으로 하는 곳인가 하는 궁금증을 자아냈다. 커다란 팔각형 문양이 그려진 입구를 들어서니, 바깥의 소란스러움과는 다른 아늑한 분위기가 느껴졌다.
가게 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 천장에는 한자로 가득 쓰여진 독특한 디자인의 벽지가 붙어있었는데, 마치 오래된 중국 서점에 온 듯한 느낌을 주었다. 메뉴판은 벽에 커다랗게 붙어 있었는데, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중국 요리 외에도 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 짜장면을 먹으러 왔지만, 다른 메뉴들도 궁금해졌다.
자리에 앉자 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔다. 먼저 짜장면을 주문했다. 태양각의 짜장면은 수타면이라고 한다. 면을 직접 뽑는다는 사실에 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 후, 짜장면이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹어져 있었고, 오이채와 완두콩이 고명으로 올라가 있었다. 코를 찌르는 짜장의 향이 식욕을 자극했다.
젓가락으로 면을 휘저어 짜장 소스와 잘 섞은 후, 크게 한 입 맛보았다. 역시 수타면이라 그런지 면발이 정말 쫄깃쫄깃했다. 짜장 소스는 너무 달지도 짜지도 않은 딱 적당한 맛이었다. 어릴 적 먹었던 짜장면의 맛과 비슷해서 더욱 좋았다. 면과 소스가 어우러지는 그 맛은, 정말이지 잊을 수 없는 맛이었다.
짜장면을 먹으면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사를 하는 사람들도 꽤 있었다. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기인 것 같았다. 또, 가족 단위 손님들도 많이 보였는데, 아이들과 함께 짜장면을 먹는 모습이 정겹게 느껴졌다. 태양각은 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라는 것을 알 수 있었다.
짜장면을 거의 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 군만두를 서비스로 주셨다. 갓 튀겨져 나온 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짜장면과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 사장님의 친절한 서비스에 감동했다.
한 가지 아쉬웠던 점은, 예전에 비해 탕수육의 튀김옷이 덜 바삭해졌다는 평이 있다는 것이다. 하지만 내가 방문했을 때는 탕수육을 먹지 않아서 직접 확인할 수는 없었다. 다음에 방문하게 되면 꼭 탕수육을 먹어봐야겠다. 그리고 일부 손님들은 서비스가 조금 불친절하다고 느꼈다는 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 사장님께서 너무나 친절하셔서 전혀 그렇게 느끼지 못했다. 오히려 푸근하고 정겨운 느낌을 받았다.
다음에 방문하면 짜장면 외에 짬뽕도 꼭 먹어봐야겠다. 사진을 보니 짬뽕에도 해물이 푸짐하게 들어가는 것 같았다. 얼큰하고 시원한 국물 맛이 기대된다. 또한, 태양각은 매주 화요일이 휴무라고 하니, 방문 시 참고해야 한다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사모님께서 정말 예쁘셨다. 밝은 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 태양각은 맛있는 음식뿐만 아니라, 친절한 서비스와 따뜻한 분위기 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었다.
태양각에서 맛있는 짜장면을 먹고 나오니, 어릴 적 추억이 떠오르면서 마음이 따뜻해졌다. 단순히 배를 채우는 것이 아니라, 마음까지 풍족해지는 식사였다. 괴정동에서 오랫동안 사랑받는 이유를 알 것 같았다. 앞으로도 종종 태양각에 들러 짜장면을 먹으면서 추억을 되새겨야겠다.
특히 태양각의 간짜장은 넉넉한 양으로도 유명하다고 한다. 다음에는 꼭 간짜장을 먹어봐야겠다. 짜장 소스와 면이 따로 담겨 나오는 간짜장의 사진을 보니, 더욱 기대감이 커진다. 신선한 재료로 볶아낸 간짜장 소스의 풍미는 과연 어떨까?
태양각은 괴정에서 오랫동안 자리를 지켜온 만큼, 많은 사람들의 추억이 깃든 곳이다. 맛있는 짜장면과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기는 태양각을 더욱 특별하게 만들어준다. 괴정동에 방문할 일이 있다면, 꼭 태양각에 들러 맛있는 짜장면을 맛보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
태양각에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 쫄깃한 수타면의 식감, 깊고 풍부한 짜장 소스의 맛, 그리고 사장님의 따뜻한 미소까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다. 괴정동 주민들의 오랜 사랑을 받아온 태양각은, 앞으로도 변함없이 그 자리를 지키며 맛있는 짜장면을 선사할 것이다.
다음에 방문할 때는 꼭 탕수육과 간짜장을 함께 주문해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 그리고 서비스로 주셨던 군만두도 잊지 못할 것 같다. 태양각은 나에게 단순한 중국집이 아닌, 행복한 추억을 선물해주는 소중한 공간으로 기억될 것이다.
뜻밖에도 태양각에서는 돼지국밥도 판매한다고 한다. 중식과 한식을 동시에 즐길 수 있다는 점이 독특하다. 다음에는 돼지국밥도 한번 도전해봐야겠다. 과연 어떤 맛일지 궁금하다.
태양각은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 손님들에게 따뜻한 정을 나누는 곳이다. 사장님의 친절한 서비스와 푸짐한 인심은, 태양각을 다시 찾게 만드는 매력이다. 괴정동에서 맛있는 짜장면을 먹고 싶다면, 망설이지 말고 태양각으로 향하길 바란다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
