오랜만에 귀한 손님을 모시고 나주혁신도시를 찾았다. 중요한 자리인 만큼, 식당 선정에 신중을 기할 수밖에 없었다. 몇 날 며칠을 인터넷 검색과 지인들의 추천을 받아 고심한 끝에, 깔끔한 분위기와 정갈한 음식으로 평판이 자자한 한정식집 ‘해미연’을 예약했다. 나주에서 “맛집”으로 소문난 곳이라 기대감은 더욱 커져갔다. 예약 시간에 맞춰 도착하니, 건물 뒤편에 넓직한 주차장이 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다. 첫인상부터 합격점을 줄 수밖에 없었다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 차분한 분위기 속에서 직원분들이 친절하게 안내해주셨다. 예약된 룸으로 향하는 발걸음이 한결 가벼워졌다. 룸은 신발을 벗고 들어가야 하는 좌식 테이블이었는데, 다행히 불편함은 없었다. 룸 내부에는 은은한 색감의 벽지와 전통 문양이 새겨진 창문이 어우러져, 단아하면서도 고급스러운 분위기를 자아냈다.
메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 굴비정식도 유명하지만, 오늘은 특별한 날이니만큼 ‘해미연 정식’에 회를 추가하기로 결정했다. 1인당 3만원이라는 가격이 다소 부담스러울 수도 있지만, 귀한 손님을 대접하는 자리이니 아낌없이 투자하기로 했다. 곧이어, 테이블 위로 다채로운 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 형형색색의 음식들이 정갈하게 담겨 나오는 모습에 절로 감탄사가 터져 나왔다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 싱싱한 회였다. 도톰하게 썰린 광어와 연어가 뽀얀 자태를 뽐내고 있었다. 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락을 들어 조심스럽게 광어 한 점을 집어 들었다. 입안에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 신선한 바다 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 곁들여 나온 와사비를 살짝 얹어 먹으니, 알싸한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
다음으로 맛본 음식은 잡채였다. 윤기가 자르르 흐르는 당면과 다채로운 채소가 어우러진 잡채는 보기만 해도 먹음직스러웠다. 젓가락으로 휘휘 저어 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 하지만 아쉽게도 미리 만들어 놓은 듯, 따뜻한 온기는 느낄 수 없었다.
정식에 함께 나온 지리탕은 깊고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 지리탕은 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 국물 안에는 큼지막한 고기 덩어리들이 넉넉하게 들어 있었다. 살코기를 발라 국물과 함께 맛보니, 담백하면서도 깔끔한 맛이 훌륭했다. 미역의 향긋한 풍미도 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
이 외에도 다양한 음식들이 끊임없이 테이블 위를 채웠다. 샐러드, 전, 김치, 튀김 등 다채로운 메뉴 구성은 눈과 입을 즐겁게 하기에 충분했다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 전은 고소한 맛이 좋았지만, 아쉽게도 식어 있어서 갓 구워낸 따뜻한 맛을 느낄 수는 없었다. 김치는 지나치게 단맛이 강해서, 내 입맛에는 다소 아쉬웠다. 튀김 역시 미리 튀겨 놓은 탓인지, 바삭한 식감이 덜해서 아쉬움을 남겼다. 전체적으로 음식 맛은 괜찮았지만, 따뜻하게 제공되었으면 더욱 좋았을 것 같다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스는 만족스러웠다. 필요한 것이 없는지 수시로 확인하고, 빈 접시를 빠르게 치워주는 등 세심한 배려가 돋보였다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 룸 형태의 공간 덕분에, 오붓하고 프라이빗한 분위기 속에서 대화를 나누며 식사를 할 수 있었던 점도 좋았다.
식사를 마치고 나오면서, 손님들도 대체로 만족스러워하는 눈치였다. 특히 깔끔하고 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스에 대한 칭찬이 자자했다. 나 역시 전반적으로 만족스러운 식사였다. 몇 가지 아쉬운 점도 있었지만, 훌륭한 분위기와 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
다만, 몇 가지 개선되었으면 하는 점도 있었다. 룸은 신발을 벗어야 하는 불편함이 있고, 홀은 다소 소란스러운 분위기라는 점은 아쉬웠다. 또한, 일부 음식들이 따뜻하게 제공되지 않았던 점은 개선이 필요해 보인다. 하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, ‘해미연’은 나주혁신도시에서 귀한 손님을 모시고 가기에 좋은 “지역명” 대표 “한정식” “맛집”임에는 틀림없다. 다음번에는 굴비정식에 지리탕을 추가해서 먹어봐야겠다.
