영덕으로 향하는 길, 굽이굽이 펼쳐진 해안도로를 따라 드라이브하는 기분은 언제나 설렘으로 가득하다. 푸른 바다와 시원한 바람을 만끽하며, 오늘 점심은 무엇을 먹을까 고민했다. 영덕하면 대게가 먼저 떠오르지만, 오늘은 왠지 다른 특별한 음식을 맛보고 싶었다. 검색 끝에 발견한 곳은 바로 ‘솔향식당’. 싱싱한 버섯으로 가득한 전골 요리가 일품이라는 이야기에 이끌려 망설임 없이 차를 돌렸다. 그렇게, 나는 숨겨진 영덕 맛집으로 향하는 여정을 시작했다.
식당에 가까워질수록 맑은 공기가 코를 간지럽혔다. 주변은 온통 푸르른 나무들로 둘러싸여 있었는데, 마치 숲 속에 들어온 듯한 느낌이었다. 빽빽하게 뻗은 나무들이 하늘을 향해 쭉 뻗어있는 모습은 장관이었다. 식당 건물은 소박했지만, 주변 자연과 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 은은한 버섯 향이 후각을 자극했다.
점심시간이라 그런지 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 버섯전골, 불고기, 버섯불고기전골 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 ‘버섯불고기전골’. 다양한 버섯과 소고기의 조화가 궁금했다.
주문을 마치자, 순식간에 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 겉절이 김치부터 시작해서, 콩나물 무침, 멸치볶음, 나물 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 마치 엄마가 차려준 집밥 같은 느낌이었다. 특히 겉절이 김치는 양념이 진해서 고기와 함께 먹으니 정말 환상적인 조합이었다.
드디어 기다리고 기다리던 버섯불고기전골이 등장했다. 냄비 안에는 정말 다양한 종류의 버섯들이 가득 담겨 있었다. 새송이버섯, 팽이버섯, 느타리버섯, 표고버섯 등 이름도 다 알 수 없을 만큼 많은 버섯들이 색색깔의 자태를 뽐내고 있었다. 버섯 사이사이에는 얇게 썰린 소고기가 넉넉하게 들어 있었고, 육수의 맑은 빛깔은 건강한 맛을 예감하게 했다. 사진에서 보이듯이, 냄비가 터질 듯이 푸짐한 양은 보기만 해도 배가 불렀다.
전골이 끓기 시작하자, 버섯과 소고기의 향이 어우러져 더욱 깊고 풍부한 향을 뿜어냈다. 맑은 육수가 보글보글 끓는 소리는 식욕을 더욱 자극했다. 국자로 국물을 한 숟가락 떠서 맛을 보니, 정말 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 인공적인 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않는, 자연 그대로의 건강한 맛이었다. 버섯 특유의 향긋함과 소고기의 담백함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
버섯과 소고기를 함께 집어 입안에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 버섯의 식감과 부드러운 소고기의 조화가 정말 훌륭했다. 특히 팽이버섯의 아삭아삭한 식감과 표고버섯의 쫄깃한 식감이 대비되면서 더욱 즐거운 식감을 선사했다. 겉절이 김치를 곁들여 먹으니, 매콤하면서도 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후에는 칼국수 사리를 추가했다. 쫄깃한 칼국수 면발이 육수를 머금어 더욱 깊은 맛을 냈다. 김치와 함께 칼국수를 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 칼국수를 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 반찬이 떨어지면 알아서 채워주시고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 감동했다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 많은 사람들이 이곳을 가족 외식 장소로 추천하는 이유를 알 것 같았다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 식당 한 켠에 아기의자도 마련되어 있었다. 아이와 함께 오는 가족 손님들을 위한 배려가 돋보였다. 실제로 아이와 함께 온 가족들이 편안하게 식사를 즐기는 모습도 볼 수 있었다.
솔향식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 자극적이지 않고 건강한 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만했다. 부모님을 모시고 오거나, 아이와 함께 외식하기에도 정말 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
식당을 나서면서, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 영덕에 다시 방문하게 된다면, 솔향식당은 꼭 다시 들러야 할 곳으로 내 마음속에 저장되었다. 대게 말고 다른 영덕의 숨겨진 맛을 찾는다면, 자신 있게 이곳을 추천하고 싶다.
돌아오는 길, 식당 근처에 펼쳐진 아름다운 숲길을 잠시 걸었다. 높게 뻗은 나무들이 만들어주는 그늘 아래에서, 시원한 바람을 맞으며 산책하는 기분은 정말 상쾌했다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 이 모든 것이 완벽한 하루를 만들어주었다.
