어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 2층에 자리 잡은 아구찜 전문점으로 향했다. 며칠 전부터 매콤한 아구찜이 어찌나 당기던지, 벼르고 벼르던 끝에 드디어 방문하게 된 것이다. 주차 공간이 협소하다는 정보를 입수하고 대중교통을 이용했는데, 역시나 가게 앞은 이미 몇 대의 차들로 북적였다.
가게 문을 열자, 예상대로 왁자지껄한 소리가 귓가를 때렸다. 테이블 간 간격이 좁은 탓에 옆 테이블의 대화 소리가 고스란히 들려왔지만, 이런 북적거림도 맛집의 활기찬 분위기를 더하는 듯했다. 에서 보듯, 홀은 손님들로 가득 차 있었고, 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 이곳이 얼마나 인기 있는 곳인지 짐작할 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 스캔했다. 아구찜과 해물찜 사이에서 잠시 고민했지만, 오늘은 처음부터 마음속에 정해두었던 아구찜을 주문하기로 했다. 둘이 먹기에 충분하다는 소(小)자를 선택하고, 볶음밥은 놓칠 수 없기에 잊지 않고 추가했다. 벽에 붙은 메뉴판 사진을 보니, 아구찜과 해물찜 외에도 꼼장어볶음 등 다양한 메뉴가 있었다. 다음에는 해물찜이나 꼼장어볶음에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
주문이 끝나자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위로 하나둘씩 놓였다. 미역국부터 샐러드, 김치, 그리고 정갈하게 담긴 몇 가지 반찬들이 보기 좋게 차려졌다. 특히 따뜻한 미역국은 매콤한 아구찜을 먹기 전 속을 달래주기에 충분했다. 를 보면, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 한눈에 들어온다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 등장했다. 뚜껑을 열자, 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 붉은 양념에 뒤덮인 아구와 콩나물, 미나리의 조화로운 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 과 에서 보이는 것처럼, 윤기가 자르르 흐르는 아구찜 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락을 들어 아구 한 점을 집어 입에 넣으니, 탱글탱글한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 아삭한 콩나물과 향긋한 미나리는 아구의 풍미를 더욱 살려주었다. 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다.
아구찜을 먹는 동안, 서빙하시는 분의 친절함에 감탄했다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 물어봐 주시고, 빈 접시를 재빨리 치워주시는 모습에서 진심이 느껴졌다. 바쁜 와중에도 손님 한 명 한 명에게 신경 쓰는 모습이 인상적이었다.
둘이서 소(小)자를 시켰는데도 양이 정말 푸짐했다. 아구도 넉넉하게 들어있었고, 콩나물과 미나리도 아낌없이 넣어주셔서 배부르게 먹을 수 있었다. 다른 테이블을 보니, 4명이서 중(中)자를 시켜도 충분히 먹을 수 있을 것 같았다.
어느 정도 아구찜을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 양념을 조금 덜어가셔서 볶아주시는데, 볶음밥이 만들어지는 동안 고소한 냄새가 코를 자극했다. 볶음밥 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 파도 송송 썰어 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
볶음밥을 한 숟가락 떠서 입에 넣으니, 바닥에 살짝 눌어붙은 밥알의 식감과 고소한 김 가루의 향이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 아구찜 양념이 워낙 맛있으니, 볶음밥 맛은 당연히 최고일 수밖에 없었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없어 싹싹 긁어먹었다. 과 에서 보이는 것처럼, 볶음밥은 넉넉한 양에 김 가루와 파가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 풍성한 맛을 자랑한다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실과 주변 환경이 다소 불편하다는 것이다. 2층에 위치한 가게 특성상 어쩔 수 없는 부분일 수도 있지만, 이 점은 개선되었으면 하는 바람이다. 또한, 테이블 간 간격이 좁아 다소 어수선한 분위기라는 점도 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 이러한 단점들은 충분히 감수할 만했다. 에서처럼, 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡한 느낌을 받을 수 있다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 이 집 아구찜을 좋아하실 것 같았다. 과 에서 보이는 것처럼, 뜨끈하게 김이 올라오는 아구찜은 부모님과 함께 즐기기에 더없이 좋은 메뉴다.
집으로 돌아오는 길, 입안에는 아직도 아구찜의 매콤한 여운이 남아있었다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 인천 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 특히 아구찜은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.
양이 푸짐하고 맛도 훌륭한 데다, 가격도 합리적이어서 가성비 최고의 맛집이라고 할 수 있다. 다만, 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다. 그리고 일요일은 휴무이니, 헛걸음하지 않도록 주의해야 한다.
다음에는 해물찜과 꼼장어볶음을 먹으러 다시 방문해야겠다. 그땐 좀 더 여유로운 시간에 가서, 볶음밥도 두 개 시켜서 맘껏 먹어야지. 이처럼 맛있는 집을 알게 되어 정말 기쁘다.
오늘 방문한 아구찜 전문점은, 맛과 서비스, 그리고 가격까지 모두 만족스러운 곳이었다. 비록 주차 공간이 협소하고, 테이블 간 간격이 좁아 다소 불편한 점도 있었지만, 맛있는 음식 덕분에 모든 것이 용서되었다. 특히, 매콤하면서도 달콤한 양념에 버무려진 아구와 콩나물의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다.
집에 도착해서도 아구찜 생각이 간절했다. 조만간 포장해서 집에서 편안하게 즐겨야겠다는 생각이 들었다. 포장할 때는 소(小)자로 시키면 둘이 먹기에 충분하다고 하니, 참고해야겠다.
인천에서 맛있는 찜 요리를 맛보고 싶다면, 이곳을 꼭 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 앞으로 자주 방문하게 될 것 같은 예감이 든다.
