임실, 치즈로 유명한 그곳에 숨겨진 국밥 성지가 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음으로 향했다. 테슬라 슈퍼차저에서 충전을 마치고, 네비게이션이 가리키는 곳으로 핸들을 돌렸다. 드디어 모습을 드러낸 “전주순대국밥”. 간판에서 느껴지는 정직함과 깔끔함이 기대감을 한껏 끌어올렸다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 매장 곳곳에서 느껴지는 청결함은 음식에 대한 믿음으로 이어졌다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려있었는데, 얼큰순대국밥의 강렬한 붉은 색감이 시선을 사로잡았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 순대국밥, 피순대, 모듬국밥 등 다채로운 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 당연히 ‘순대국밥’. 왠지 이곳의 기본을 맛봐야 제대로 평가할 수 있을 것 같았다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 뚝배기가 눈앞에 놓였다.
순대국밥과 함께 정갈한 반찬들이 쟁반 위에 가득 차려졌다. 싱싱한 상추 겉절이, 깍두기, 고추, 마늘, 새우젓, 다진 양념까지. 특히 눈길을 끈 것은 뽀얀 깍두기였다. 한 입 베어 무니, 시원하고 아삭한 식감이 입안 가득 퍼졌다.
드디어 순대국밥의 차례. 뚝배기 안에는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 국물은 보기만 해도 깊고 진해 보였다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 돼지 특유의 냄새에 민감한 사람도 거부감 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
순대는 찰기가 느껴지는 피순대였다. 일반 순대보다 훨씬 쫄깃하고 고소했다. 씹을수록 터져 나오는 육즙은 입안을 행복하게 만들었다. 부속고기 역시 쫄깃하고 부드러웠다. 특히, 넉넉하게 들어간 돼지 곱창은 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다.
밥 한 공기를 통째로 국밥에 말아 넣었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 풀어지면서 더욱 깊은 맛을 냈다. 겉절이를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 매콤한 양념이 국밥의 느끼함을 잡아주었다. 정신없이 국밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다.
순대국밥의 감동이 채 가시기도 전에, 피순대의 비주얼에 압도당했다. 큼지막하게 썰린 피순대가 찜기 위에서 윤기를 뽐내고 있었다. 젓가락으로 하나를 집어 들었다. 묵직한 무게감이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 쫄깃함. 일반 순대와는 차원이 다른 풍미였다. 특히, 신선한 재료를 사용해서 그런지, 잡내가 전혀 느껴지지 않았다.
상추 겉절이와 함께 먹으니, 신선함이 배가 되었다. 겉절이의 매콤함이 피순대의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우었다. 정말이지 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 순대국밥과 피순대를 모두 맛보는 호사를 누렸다. 맛있는 음식을 먹으니, 절로 기분이 좋아졌다. 친절한 서비스는 만족감을 더했다. 겉절이를 더 달라고 요청했을 때, 아르바이트생은 환한 미소로 응대해 주었다. 이런 작은 친절이 손님을 감동시키는 법이다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격은 순대국밥 11,000원, 피순대 15,000원. 임실 물가를 고려하면 저렴한 가격은 아니었지만, 맛과 양, 서비스 모두 만족스러웠기에 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았다. 오히려 이 정도 퀄리티에 이 가격이면 충분히 합리적이라고 생각했다.
가게를 나서면서, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 이곳의 순대국밥 맛에 푹 빠지실 것이다. 임실에서 맛있는 국밥집을 찾는다면, “전주순대국밥”을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 국물과 쫄깃한 순대의 여운이 계속해서 입안을 맴돌았다. 임실 지역에 이런 맛집이 숨어 있었다니! 앞으로 임실에 올 때마다 이곳을 방문해야겠다는 다짐을 했다. 전주순대국밥, 나의 인생 국밥집으로 등극!
총평
* 맛: 잡내 없이 깔끔하고 깊은 국물 맛이 일품. 쫄깃한 피순대는 꼭 먹어봐야 할 메뉴.
* 메뉴: 순대국밥, 피순대, 모듬국밥 등 다양한 선택지가 있어 좋다. 얼큰순대국밥도 인기 메뉴인 듯.
* 서비스: 친절하고 빠른 응대가 만족스럽다. 특히, 겉절이 추가 요청에 흔쾌히 응해주는 모습이 인상적.
* 분위기: 넓고 깨끗한 매장. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
* 가격: 임실 물가를 고려하면 저렴한 편은 아니지만, 맛과 양, 서비스 모두 만족스러워서 아깝지 않다.
추천 메뉴: 순대국밥, 피순대
재방문 의사: 100%
사진들을 다시 보니 그 날의 기억이 생생하게 떠오른다. 뚝배기에서 피어오르는 김, 뽀얀 국물, 윤기가 자르르 흐르는 피순대… 다시금 입안에 침이 고인다. 조만간 다시 임실에 방문해서 전주순대국밥을 맛봐야겠다. 그때는 얼큰순대국밥에도 도전해봐야지.
전주순대국밥은 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 마음까지 따뜻하게 데워주는 곳이었다. 임실 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보길 바란다. 분명 잊지 못할 맛과 경험을 선사할 것이다.
