오랜만에 뜨끈한 누룽지탕이 간절했다. 차가운 바람이 옷깃을 스치는 날씨 탓이었을까. 뜨끈하고 속 편한 음식이 절실했다. 맛있는 누룽지탕을 찾아 나선 끝에, 드디어 ‘전민국의 화계누룽지탕’이라는 곳에 발걸음을 멈추었다.
대로변에 위치한 식당은 멀리서도 눈에 띄었다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰여진 상호명과 셰프 캐릭터가 시선을 사로잡았다. 커다란 통창 너머로 보이는 따뜻한 조명이 안락한 분위기를 자아냈다. 외관부터 풍기는 맛집의 기운에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 와인잔 그림이 크게 그려져 있어, 누룽지탕과는 다소 이질적인 듯하면서도 세련된 느낌을 주었다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 온기가 추위에 얼었던 몸을 사르르 녹여주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메인 메뉴는 해물 누룽지탕과 전복 누룽지탕. 찹쌀 탕수육도 인기 메뉴인 듯했다. 해물 누룽지탕과 찹쌀 탕수육 작은 사이즈를 주문했다. 메뉴판 사진 속 뚝배기에 담긴 누룽지탕의 모습이 어찌나 먹음직스럽던지, 얼른 맛보고 싶어졌다.
주문과 동시에 밑반찬이 빠르게 차려졌다. 김치, 양배추 초절임, 멸치볶음, 샐러드 등 정갈한 밑반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 양배추 초절임은 흔히 백김치라고도 불리는 듯 했는데, 신선하고 깔끔한 맛이 인상적이었다. 샐러드도 신선하고 드레싱이 과하지 않아 좋았다.
밑반찬을 맛보며 잠시 기다리니, 기다리고 기다리던 해물 누룽지탕이 드디어 모습을 드러냈다. 뜨겁게 달궈진 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 누룽지탕의 모습은 그야말로 황홀했다. 해물 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 쭈꾸미, 오징어, 새우 등 해산물도 푸짐하게 들어 있었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 깊고 진한 해물 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤하면서도 담백한 맛이 정말 일품이었다. 누룽지는 적당히 꼬들꼬들해서 식감도 좋았다. 해산물도 신선하고 쫄깃쫄깃해서 씹는 재미가 있었다. 특히 쭈꾸미가 많이 들어있어서 좋았다.
이어서 찹쌀 탕수육도 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 찹쌀 탕수육은 역시 실망시키지 않았다. 튀김옷도 두껍지 않고, 고기도 실해서 정말 맛있었다. 탕수육 소스는 달콤하면서도 새콤한 맛이 조화로웠다. 탕수육을 소스에 찍어 먹으니, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다.
뜨끈한 누룽지탕과 쫄깃한 찹쌀 탕수육을 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 누룽지탕은 최고의 선택이었다. 몸도 따뜻해지고 속도 든든해지는 기분이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 마지막 남은 누룽지 한 조각까지 싹싹 긁어먹었다. 찹쌀 탕수육도 남김없이 해치웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
계산을 마치고 나오면서, 다음에 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 어르신들이 좋아할 만한 메뉴와 분위기였다. 실제로 내가 방문했을 때에도 어르신 손님들이 많이 보였다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 다른 후기에서도 언급되었듯이, 누룽지탕의 양이 가격에 비해 조금 적은 듯한 느낌은 있었다. 하지만 맛은 정말 훌륭했기에, 다음에는 전복 누룽지탕에 도전해 볼 생각이다.
‘전민국의 화계누룽지탕’은 노원에서 든든하고 따뜻한 한 끼 식사를 원할 때 방문하기 좋은 곳이다. 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다음에는 부모님과 함께 방문해서, 맛있는 누룽지탕을 함께 즐겨야겠다. 노원 맛집 탐험은 언제나 즐겁다.
