오랜만에 고향인 증평에 내려갈 일이 생겼다. 어릴 적 추억이 가득한 읍내를 거닐다 보니, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 마침 눈에 띈 곳은 ‘동천해물칼국수’. 백년가게 선정 현수막이 왠지 모를 믿음을 주었고, 망설임 없이 문을 열었다.
넓찍한 주차장이 마음에 들었다. 붐비는 점심시간을 살짝 비껴갔음에도, 주차장에는 차들이 꽤나 들어서 있었다. 하얀색 건물 외벽에 큼지막하게 적힌 ‘동천해물칼국수’라는 간판이 정겨웠다. 가게 안으로 들어서니, 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다.
메뉴판을 보니 샤브칼국수, 얼큰해물칼국수, 시원해물칼국수 등 다양한 칼국수 메뉴가 있었다. 여름에는 콩국수도 판매한다고 하니, 계절마다 다른 맛을 즐길 수 있을 것 같았다. 고민 끝에 나는 시원해물칼국수를 주문했다. 왠지 맑고 깨끗한 국물이 당겼다. 그리고 이 집 칼국수와 환상의 궁합이라는 만두사리도 잊지 않았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따끈한 보리밥이 작은 밥공기에 담겨 나왔다. 무생채와 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 칼국수가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이었다. 소박하지만 정겨운 맛.
드디어 기다리던 시원해물칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 바지락과 쭈꾸미가 넉넉하게 올려져 있었다. 스테인리스 냄비 안에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 보기만 해도 시원했다. 국물을 한 입 맛보니, 정말 이름처럼 시원했다. 바지락과 쭈꾸미에서 우러나온 해물의 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다.
칼국수 면발은 쫄깃쫄깃했다. 탱탱한 면발이 시원한 국물과 어우러져, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 면발을 후루룩 삼키고 국물을 들이켜니, 온몸이 시원해지는 기분이었다.
만두사리는 김치만두로 제공되었다. 매콤한 김치만두는 시원한 칼국수 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 만두 속은 꽉 차 있었고, 김치의 아삭한 식감이 살아있었다. 시원한 국물과 매콤한 만두의 조합은 정말 최고였다.
칼국수 양도 넉넉한 편이었다. 면을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹으니, 정말 든든했다. 특히, 작지만 쫄깃한 쭈꾸미를 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 조금 더 큰 새우였다면 어땠을까 하는 생각도 잠시 스쳤지만, 지금 이대로도 충분히 만족스러웠다.
반찬으로 나온 무김치도 시원하고 맛있었다. 칼국수와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 부족한 반찬은 셀프 코너에서 얼마든지 가져다 먹을 수 있어서 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 반갑게 맞아주시며 “맛있게 드셨냐”고 물어보셨다. 기분 좋게 “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 대답했다. 주방에서도 “안녕히 가세요”라고 인사를 건네주시는 모습에, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이었다.
동천해물칼국수는 가성비도 훌륭했다. 시원한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 푸짐한 해물까지, 이 모든 것을 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 특히 만두사리는 꼭 추가해서 먹어보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
나는 주로 얼큰해물칼국수를 즐겨 먹는 편인데, 동천해물칼국수의 얼큰해물칼국수는 얼큰하면서도 시원해서 해장에도 좋다고 한다. 다음에는 얼큰해물칼국수를 먹으러 와야겠다는 생각을 했다.
평일 점심시간에 방문했는데, 의외로 손님이 많지 않아서 조용하게 식사를 즐길 수 있었다. 하지만 주말에는 손님이 많을 수도 있으니, 참고하는 것이 좋겠다. 넓은 주차장이 마련되어 있어서 주차 걱정은 없을 것 같다.
오랜만에 방문한 고향에서, 맛있는 칼국수를 먹으며 따뜻한 정을 느낄 수 있어서 정말 행복했다. 동천해물칼국수는 단순한 식당이 아닌, 고향의 따뜻한 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에도 증평에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 궁중칼국수에도 도전해봐야지. 시원한 맛이 일품이라고 하니 기대가 된다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 칼국수 국물과 정겨운 인사에 마음이 훈훈해졌다. 동천해물칼국수는 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억을 선물해 준 곳이다. 증평을 방문하는 모든 사람들에게 자신 있게 추천하고 싶은 진정한 증평 맛집이다.
