김제 스파힐스로 향하는 길목, 든든한 점심 식사를 위해 봉동의 숨은 맛집을 찾았다. 코아루 아파트 근처에 자리 잡은 이곳은 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라고 했다. 몇 년 동안 꾸준히 사랑받고 있다는 이야기에 기대감이 부풀었다. 주차를 하고 가게 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 점심시간이라 그런지 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 잠시 기다려야 한다는 말에, 오히려 잘 찾아왔다는 확신이 들었다.
기다리는 동안 메뉴를 살펴보았다. 쌈밥이 주메뉴인 듯했고, 우렁쌈밥제육정식이 가장 인기 있는 메뉴 같았다. 김치찌개와 동태탕도 미리 전화하면 주문할 수 있다는 안내가 있었다. 하지만 오늘은 쌈밥이 목적이었기에, 우렁쌈밥제육정식 2인분을 주문했다.
잠시 후, 테이블이 치워지고 자리에 앉았다. 곧이어 밑반찬들이 쉴 새 없이 테이블 위로 올라왔다. 보기만 해도 입맛이 다셔지는 다채로운 반찬들이었다. 젓갈, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 쌈밥에 곁들여 먹기 좋은 쌈장과 마늘, 고추도 함께 나왔다.
드디어 기다리고 기다리던 우렁쌈밥과 제육볶음이 나왔다. 눈으로 보기에도 신선함이 느껴지는 푸릇한 쌈 채소가 나무 바구니에 가득 담겨 나왔다. 쌈 종류도 다양해서 좋았다. 싱싱한 상추, 깻잎, 배추 등 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 제육볶음은 빨간 양념이 먹음직스러웠고, 윤기가 좌르르 흐르는 모습에 군침이 절로 넘어갔다.
우렁쌈장은 뚝배기에 담겨 나왔는데, 끓는 모습이 더욱 식욕을 자극했다. 숟가락으로 우렁쌈장을 떠보니, 큼지막한 우렁이 듬뿍 들어 있었다. 고소한 냄새와 함께 다진 마늘과 파의 향긋함이 코를 간지럽혔다.
본격적으로 쌈을 싸 먹기 시작했다. 싱싱한 쌈 채소 위에 따뜻한 밥 한 숟가락을 올리고, 매콤한 제육볶음과 우렁쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸서 입안으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 쌈 채소의 신선함과 제육볶음의 매콤함, 그리고 우렁쌈장의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 우렁쌈장의 톡톡 터지는 식감과 깊은 풍미는 쌈밥의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 쌈을 어찌나 푸짐하게 주셨는지, 평소 쌈밥집에 가면 늘 부족했던 쌈이 여기서는 전혀 부족하지 않았다. 오히려 남을까 걱정될 정도였다.
제육볶음은 잡내 없이 깔끔했고, 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 쌈 채소와 함께 먹으니 느끼함도 전혀 느껴지지 않았다. 뜨겁게 달궈진 철판에 올려져 나와서 식사하는 내내 따뜻하게 즐길 수 있었다. 제육볶음 위에는 깨와 다진 마늘이 듬뿍 뿌려져 있어 시각적으로도 먹음직스러웠다.
밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 특히 젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌고, 김치는 아삭하고 시원했다. 나물은 간이 적절하게 배어 있어 밥과 함께 먹기 좋았다. 쌈밥을 먹는 중간중간 밑반찬을 곁들이니, 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 점심시간이라 그런지 직장인들이 많이 찾는 듯했다. 혼자 와서 식사하는 손님들도 꽤 있었다. 혼밥을 하기에도 부담 없는 분위기였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 생각하면, 이 가격에 이렇게 만족스러운 식사를 할 수 있다는 것이 놀라울 정도였다. 동네 주민들이 왜 이곳을 사랑하는지 알 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 한 번 방문했을 때 반찬이 제대로 나오지 않고 우렁쌈밥에 우렁이 나오지 않았으며, 한 시간이나 기다려야 했다는 리뷰가 있었다는 것이다. 내가 방문했을 때는 전혀 그런 문제가 없었지만, 혹시라도 방문하기 전에 미리 확인해 보는 것이 좋을 것 같다.
전반적으로 너무나 만족스러운 식사였다. 신선한 쌈 채소와 맛있는 제육볶음, 그리고 푸짐한 우렁쌈장까지 완벽한 조화를 이루었다. 착한 가격에 푸짐한 인심까지 느낄 수 있어서 더욱 좋았다. 봉동에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 지역 맛집이다.
다음에 방문할 때는 김치찌개나 동태탕도 미리 주문해서 먹어봐야겠다. 주변 사람들에게도 적극 추천하고 싶은 곳이다. 오래오래 이 자리에서 맛있는 쌈밥을 만들어주셨으면 좋겠다.
