어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 ‘오늘 뭐 먹지?’라는 고민으로 향한다. 매콤하면서도 깊은 국물이 당기는 날, 짬뽕만큼 완벽한 선택이 또 있을까. 검색창에 ‘구포 짬뽕’을 쳐보니, 한 곳이 눈에 띈다. 낡은 버스처럼 생긴 외관 사진이 묘한 호기심을 자극하는 곳. 그래, 오늘 저녁은 여기다.
가게 문을 열자, 생각보다 훨씬 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 노란색 의자가 따뜻한 분위기를 더하고, 벽면에는 메뉴 사진들이 먹음직스럽게 걸려있다. 은은하게 퍼지는 음식 냄새는 빈 속을 더욱 자극했다. 테이블에 앉으니, 직원분이 시원한 물 한 병을 가져다주셨다. 자세히 보니, 일반 생수가 아닌 상황버섯을 우려낸 물이라고 한다. 짬뽕 전문점으로 가게명을 바꾼 후, 건강한 맛을 추구하게 되었다는 이야기가 문득 떠올랐다. 물 한 모금에도 건강을 생각하는 마음이 느껴졌다.
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다. 시그니처 메뉴라는 소뼈 짬뽕에 눈길이 갔지만, 왠지 오늘은 다른 메뉴에도 도전해보고 싶었다. 결국 안주 세트에 가지만두를 추가하는 것으로 결정! 잠시 후, 따뜻한 김이 피어오르는 요리들이 하나씩 테이블을 채웠다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 오향장육이었다. 윤기가 자르르 흐르는 얇은 돼지고기 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 새콤달콤한 소스를 살짝 찍어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 은은한 향신료 향이 입안 가득 퍼졌다. 느끼함은 전혀 없이, 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다.
다음은 사천 탕수육. 튀김옷은 바삭하고 속은 촉촉한 돼지고기는, 맵콤달콤한 사천 소스와 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 탕수육 위에 올려진 양파와 붉은 고추가 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 젓가락을 멈출 수 없는, 중독성 강한 맛이었다.
기대했던 가지만두는 역시 명불허전이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지 안에, 육즙 가득한 만두소가 꽉 차 있었다. 짭짤하면서도 고소한 맛은, 갓 튀겨져 나온 따뜻함과 어우러져 입안에서 황홀한 풍미를 선사했다. 왜 다들 가지만두를 강력 추천하는지, 한 입 먹어보니 단번에 이해가 되었다. 5000원이라는 착한 가격도 매력적이다.
마지막으로 등장한 짬뽕탕. 큼지막한 그릇에 푸짐하게 담긴 짬뽕탕은, 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다. 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 해물 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 면발은 쫄깃했고, 각종 해산물과 채소는 신선했다. 특히, 맵지 않고 순한 국물은, 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 최고의 선택이었다.
다 먹고 나니 배가 불렀지만, 어딘가 아쉬움이 남았다. 다음에는 꼭 시그니처 메뉴인 소뼈 짬뽕을 먹어봐야겠다는 다짐과 함께, 가게를 나섰다. 친절한 직원분들의 배웅을 받으며, 기분 좋게 저녁 식사를 마무리할 수 있었다.
돌아오는 길, 문득 예전에 방송에 나왔었다는 이야기가 떠올랐다. 구포에서 오랫동안 자리를 지켜온 맛집의 저력을 제대로 느낄 수 있었던 하루였다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 코스 메뉴를 즐겨봐야겠다. 누룽지탕과 칠리 가지도 맛있다던데… 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
참고로, 점심시간에는 짜장면을 저렴하게 먹을 수 있었지만, 지금은 할인을 하지 않는다고 한다. 가격이 조금 오르긴 했지만, 맛과 서비스는 여전히 훌륭하다. 특히, 오픈형 주방에서 조리하는 모습을 직접 볼 수 있다는 점도 믿음이 갔다.
집에 도착해서도 가지만두의 여운이 가시질 않았다. 바삭한 튀김옷 속에 숨겨진 촉촉한 가지와 육즙 가득한 만두소… 조만간 또 먹으러 가야겠다. 이번에는 꼭 소맥과 함께 즐겨봐야지.
결론적으로, 이 곳은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 자극적이지 않고 순한 짬뽕 국물과 겉바속촉 가지만두는 정말 강력 추천한다. 구포에서 맛있는 중식을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
