40년 전통의 깊은 맛, 동두천 제일시장 부대찌개 맛집에서 펼쳐지는 미식 여행

동두천으로 향하는 길, 내 마음은 이미 40년 전통의 부대찌개 맛집, 그곳을 향하고 있었다. 오래된 맛집은 늘 설렘을 준다. 세월의 흔적이 고스란히 담긴 공간에서, 변치 않는 맛을 경험할 수 있다는 기대감 때문일까. 특히 내가 좋아하는 부대찌개라면 더욱 그랬다. 안성의 모박사부대찌개, 의정부 오뎅식당과 함께 내 마음속 부대찌개 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 곳이 나타날지 모른다는 기대감을 안고, 나는 설레는 발걸음을 재촉했다.

오일장이 열리는 날이라 그런지, 동두천 제일시장 주변은 활기가 넘쳤다. 장날의 흥겨움에 휩쓸려 나도 모르게 어깨를 들썩이며 걷다 보니, 드디어 목적지에 도착했다. 역시나, 맛집답게 1시가 넘은 시간임에도 불구하고 웨이팅이 있었다. 식당 내부에 놓인 칠판에 이름을 적고, 밖에서 기다리는 동안에도 부대찌개 냄새가 코를 자극했다. 기다림마저 즐거운 순간이었다.

드디어 내 이름이 불리고, 식당 안으로 들어섰다. 테이블에 앉자마자 빠른 속도로 반찬과 주문한 부대찌개가 세팅되었다. 반찬은 소박했지만, 찌개와 함께 먹기에 부족함이 없었다. 특히, 윤기가 자르르 흐르는 갓 지은 밥이 눈에 띄었다. 밥맛이 좋은 집은 왠지 모르게 믿음이 간다. 밥과 김치가 맛있으면 다른 메뉴도 당연히 맛있을 거라는 기대감, 나만 그런 걸까?

부대찌개가 보글보글 끓기 시작했다. 냄비 안에는 넉넉한 양의 햄과 소시지, 두부, 그리고 채소들이 붉은 양념과 어우러져 있었다. 40년 세월 동안 쌓인 노하우가 담긴 육수가 끓어오르면서 깊고 풍부한 향을 뿜어냈다.

첫 숟갈을 뜨는 순간, 입안 가득 퍼지는 깊은 맛에 감탄했다. 짭짤하면서도 칼칼한 국물은 추운 날씨에 얼었던 몸을 사르르 녹여주었다. 햄과 소시지는 다른 부대찌개 집과는 다른, 탱글탱글한 식감과 풍부한 육즙을 자랑했다. 특히, 미군 부대에서 공수해온 듯한 소시지는 특별한 풍미를 더했다. 밥 위에 햄과 국물을 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.

이곳의 또 다른 인기 메뉴는 바로 ‘부대볶음’이었다. 부대찌개와는 달리 국물이 거의 없이 햄, 소시지, 양파, 파를 고추장 양념에 볶아낸 요리라고 한다. 얼핏 보면 소시지볶음 같지만, 그 맛은 차원이 다르다고. 다음 방문 때는 꼭 부대볶음을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 특히 부대볶음을 먹다가 육수를 추가해 라면사리를 끓여 먹으면, 두 가지 음식을 맛보는 듯한 즐거움을 느낄 수 있다고 하니 더욱 기대가 된다.

부대찌개를 어느 정도 먹고 난 후, 라면사리를 추가했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면은 부대찌개 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 면발에 깊게 배어든 국물은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.

정신없이 부대찌개를 먹는 동안, 식당 안은 손님들로 가득 찼다. 끊임없이 들어오는 손님들과, 테이블마다 쉴 새 없이 끓어오르는 부대찌개 냄비, 그리고 왁자지껄한 대화 소리가 어우러져 활기 넘치는 분위기를 자아냈다. 벽에 걸린 ‘OSBS 백종원의 3대 천왕’ 출연 인증 액자는 이 집의 명성을 더욱 실감하게 했다.

아쉬운 점이 있다면, 이모님들의 불친절함이었다. 바쁜 탓인지, 퉁명스러운 말투와 표정은 조금 아쉬웠다. 하지만, 맛있는 부대찌개 맛은 모든 것을 잊게 할 만큼 강력했다.

식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며 동두천 제일시장을 한 바퀴 둘러봤다. 활기 넘치는 시장 풍경은 덤으로 얻은 즐거움이었다.

동두천 지역명에서 맛본 40년 전통의 부대찌개는 기대 이상이었다. 넉넉한 인심과 푸짐한 양, 그리고 깊고 풍부한 맛은 의정부 부대찌개에 견주어도 손색이 없었다. 오히려, 가성비 면에서는 더 훌륭하다고 생각한다. 다만, 거리가 멀다는 아쉬움이 남는다. 하지만, 택배 주문도 가능하다고 하니, 부대찌개가 그리울 때는 택배를 이용해야겠다.

다음에는 꼭 부대볶음을 맛보러 다시 방문해야겠다. 그때는 소주 한 잔과 함께, 부대볶음의 매력에 흠뻑 빠져보고 싶다. 동두천 맛집 기행은 이렇게 또 하나의 추억으로 남았다.