어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 굴뚝같던 어느 날, 현실의 벽에 가로막혀 쉬이 발걸음을 떼지 못하고 있었다. 답답한 마음에 맛있는 음식이라도 먹으며 기분 전환을 해볼까 고민하던 중, 문득 구리 토평동에 브라질 정통 슈하스코를 맛볼 수 있는 특별한 곳이 있다는 정보를 입수했다. 이국적인 음식을 통해 잠시나마 해외여행을 떠나는 듯한 기분을 느껴볼 수 있지 않을까 하는 기대감에 부풀어, 망설임 없이 그곳으로 향했다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 마치 다른 세계에 온 듯한 기분이 들었다. 낯선 듯하면서도 정감 있는 인테리어와 활기찬 분위기가 어우러져 독특한 매력을 발산하고 있었다. 브라질 국기가 작게 새겨진 앞치마를 두른 직원들의 모습에서부터 이 곳이 심상치 않은 곳임을 직감했다. 은은하게 퍼지는 훈제 향은 기대감을 더욱 증폭시켰다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 슈하스코 전문점답게 다양한 종류의 꼬치 요리가 눈에 띄었다. 소고기, 돼지고기, 닭고기, 심지어 오리고기와 새우, 소시지, 파인애플까지 훈제 바베큐로 즐길 수 있다는 점이 무척 흥미로웠다. 브라질리언 셰프가 직접 고기를 디피해 준다는 설명에 기대감이 더욱 커졌다.
고민 끝에 슈하스코를 주문하고 샐러드바로 향했다. 샐러드바는 생각보다 훨씬 알차고 실속 있었다. 신선한 채소와 과일은 물론, 다양한 샐러드와 사이드 메뉴들이 풍성하게 준비되어 있었다. 메인 메뉴인 슈하스코와 곁들여 먹기에 안성맞춤인 음식들로 가득했다.
샐러드바에서 가볍게 배를 채우고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 슈하스코가 등장했다. 커다란 꼬챙이에 꽂혀 노릇하게 구워진 고기들이 테이블로 옮겨지는 순간, 시각과 후각을 동시에 자극하는 강렬한 비주얼에 압도당했다. 윤기가 좌르르 흐르는 겉면과 육즙을 가득 머금은 듯한 속살은 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다.
브라질리언 셰프는 능숙한 솜씨로 꼬챙이에서 고기를 잘라 접시에 담아주었다. 돼지고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 닭고기는 부드러운 식감과 은은한 훈제 향이 일품이었다. 소고기는 미디움 레어로 구워져 육즙이 풍부했고, 입안에서 살살 녹는 듯한 느낌이었다. 특히 파인애플은 구워지면서 단맛이 더욱 강해져 고기와 환상적인 조화를 이루었다. 짭짤한 고기와 달콤한 파인애플의 조합은 그야말로 환상의 궁합이었다.
고기를 한 입 베어 물 때마다 입안 가득 퍼지는 훈제 향과 풍부한 육즙은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 샐러드바에서 가져온 신선한 채소와 곁들여 먹으니 느끼함은 덜하고 풍미는 더욱 살아났다. 특히 함께 제공된 특제 소스는 슈하스코의 맛을 한층 더 끌어올리는 역할을 했다.
음료로는 과라나라는 브라질 음료를 주문해 보았다. 데미소다와 비슷한 맛이었는데, 탄산이 청량감을 더해 주어 느끼함을 씻어주는 역할을 했다. 슈하스코와 과라나의 조합은 정말 훌륭했다. 마치 브라질 현지에서 식사하는 듯한 기분을 만끽할 수 있었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 고기가 미디움으로 제공되는데, 천천히 먹는 나에게는 시간이 조금 지나니 육즙이 빠져나가 다소 뻑뻑하게 느껴졌다는 것이다. 하지만 이 점을 제외하면 모든 것이 완벽했다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 직원들의 친절한 배웅에 기분이 더욱 좋아졌다. 마치 브라질에 다녀온 듯한 특별한 경험을 선사해 준 토평동의 작은 슈하스코 맛집. 구리에서 이국적인 맛을 느끼고 싶다면 꼭 한번 방문해 보기를 강력 추천한다.
돌아오는 길에는 브라질 보사노바 음악을 들으며 드라이브를 즐겼다. 슈하스코로 가득 채운 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 일상에 지쳐 떠나고 싶을 때, 멀리 갈 필요 없이 구리에서 브라질의 맛과 낭만을 느껴보는 건 어떨까.
