퇴근 후, 눅눅한 공기를 뚫고 남포동으로 향하는 발걸음은 어쩐지 가벼웠다. 오늘 가기로 한 곳은 친구가 극찬했던 이자카야, 휴케라. 평소 맛집이라면 꼼꼼하게 검색해보는 나지만, 이번만큼은 친구의 강력 추천을 믿고 즉흥적인 저녁 외출을 감행했다. 지하철역에서 내려 용두산공원 방향으로 조금만 걸으니, 아늑한 불빛이 새어 나오는 휴케라가 눈에 들어왔다.
문을 열자, 생각보다 넓고 감각적인 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 놓여 있었고, 벽에는 분위기 있는 그림들이 걸려 있었다. 마치 일본의 작은 술집에 온 듯한 느낌. 혼자 온 손님들을 위한 다찌석도 마련되어 있었는데, 벌써부터 몇몇 사람들이 술잔을 기울이고 있었다. 가게 안은 맛있는 음식 냄새와 사람들의 이야기 소리로 가득 차 있었지만, 시끄럽거나 번잡스럽다는 느낌은 전혀 들지 않았다. 오히려 편안하고 아늑한 분위기가 마음에 쏙 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 사시미, 튀김, 구이, 탕 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 뭘 먹어야 할지 고민하다가, 직원분께 추천을 부탁드렸다. 직원분은 친절하게 메뉴 하나하나를 설명해주셨고, 나는 고민 끝에 모듬 사시미와 닭다리살 국물 카레를 주문했다. 술은, 산토리 생맥주 한 잔!
잠시 후, 드디어 기다리던 모듬 사시미가 나왔다. 붉은 참치, 싱싱한 연어, 쫄깃한 광어 등 다양한 종류의 사시미가 푸짐하게 담겨 있었다. 곁들여 나온 레몬 조각을 살짝 짜서 사시미 위에 뿌린 후, 와사비를 살짝 올려 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 신선한 바다 향! 사시미는 정말 신선하고 쫄깃쫄깃했다. 특히, 연어는 입에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다.
사시미를 먹는 동안, 기본 안주로 나온 미역 줄기도 훌륭했다. 맵콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 미역 줄기에 잘 배어 있어, 자꾸만 손이 갔다. 산토리 생맥주 한 모금을 들이키니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 퇴근 후 마시는 시원한 맥주 한 잔은 정말 꿀맛이었다.
이어서 닭다리살 국물 카레가 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 카레는 보기만 해도 군침이 돌았다. 카레 위에는 다진 마늘과 파가 듬뿍 올려져 있었고, 큼지막한 닭다리살이 두 덩이 들어가 있었다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 닭다리살은 부드럽고 쫄깃했고, 카레와 정말 잘 어울렸다. 밥 한 공기를 시켜 카레에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
휴케라에서는 사시미와 더불어 닭다리살을 활용한 다양한 메뉴가 인기인 듯했다. 국물 카레 외에도 닭다리살 크림 스튜, 닭다리살 야끼소바 등 독특한 메뉴들이 눈에 띄었다. 다음에는 다른 닭다리살 요리에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
옆 테이블에서 시킨 닭다리살 야끼소바를 보니, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 닭다리살 야끼소바는 살짝 매콤한 맛이 느껴지는 일본식 볶음 라면이라고 한다. 에그 누들을 사용해서 일본 여행을 온 듯한 느낌을 준다는 평이 많았다. 특히, 불향이 은은하게 나는 것이 특징이라고.
휴케라에서는 사시미 외에도 다양한 해산물 요리를 맛볼 수 있다. 특히, 신선한 재료를 사용하여 만든 숙성회는 감칠맛이 뛰어나다는 평이 많다. 연어 사시미는 저렴한 가격에 퀄리티 좋은 연어를 맛볼 수 있어 인기가 많다. 두툼하게 썰려 나온 연어는 씹는 식감도 좋고, 양파 절임과 함께 먹으면 더욱 맛있다고 한다.
혼자 술을 마시러 오는 손님들도 꽤 많았다. 용두산공원 근처에 위치하고 있어, 야경을 보고 내려오는 길에 들르기 좋다는 장점 덕분일 것이다. 숙성 사시미 1인분을 주문해서 혼술을 즐기는 사람들도 많다고 한다. 혼자서 생맥주나 하이볼을 마시며 하루를 마무리하는 것도 좋을 것 같다.
휴케라의 분위기는 데이트 장소로도 손색이 없다. 아늑한 조명과 감성적인 인테리어 덕분에, 연인끼리 오붓하게 시간을 보내기에 안성맞춤이다. 실제로 많은 커플들이 데이트 코스로 휴케라를 찾는다고 한다. 특히, 다찌석에 앉아 서로에게 술을 따라주며 이야기를 나누는 모습은 정말 로맨틱해 보였다.
휴케라는 키즈존이 아니기 때문에, 아이와 함께 방문하는 것도 가능하다. 아이와 함께 온 가족 손님들도 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려하는 모습이 인상적이었다. 물론, 아이들이 뛰어놀 수 있는 공간은 아니지만, 조용하게 식사를 즐기기에는 괜찮을 것 같다.
휴케라의 또 다른 매력은 다양한 주류 메뉴다. 사케, 소주, 맥주, 하이볼 등 다양한 종류의 술을 맛볼 수 있다. 특히, 과일 하이볼은 술을 잘 못 마시는 사람들에게 인기가 많다. 달콤한 과일 맛 덕분에 술술 넘어간다고 한다. 술을 좋아하는 사람들에게는 보리소츄 토닉 하이볼을 추천한다. 사시미와 함께 마시면 더욱 맛있다고 한다.
나는 산토리 생맥주를 마셨지만, 다음에는 다른 술에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 잔을 직접 골라서 마시는 퍼포먼스는 정말 재미있을 것 같다. 다양한 디자인의 잔들이 준비되어 있다고 하니, 취향에 맞는 잔을 골라 술을 마시는 재미가 쏠쏠할 것 같다.
휴케라의 직원들은 모두 친절하고 밝은 미소로 손님을 맞이한다. 주문을 받을 때도, 음식을 서빙할 때도, 항상 친절한 태도를 유지한다. 덕분에, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 사장님은 잘생긴 외모에 친절한 성격까지 갖추고 있어, 여성 손님들에게 인기가 많다고 한다.
휴케라의 음식 맛은 정말 훌륭했다. 신선한 재료를 사용하여 정성껏 만든 음식들은 하나하나가 예술 작품과 같았다. 특히, 숙성회는 감칠맛이 뛰어나고, 닭다리살 요리는 독특하면서도 맛있었다. 가격도 합리적인 편이라, 부담 없이 즐길 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 꼭 다른 메뉴를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 흰살생선 꿀스테이크는 꼭 먹어봐야 할 메뉴라고 한다. 살면서 이걸 안 먹어보면 인생 절반 손해라는 극찬이 있을 정도니, 맛이 정말 궁금하다. 고등어 봉초밥과 아나고 튀김도 많은 사람들이 추천하는 메뉴다.
휴케라는 남포동에서 만난 보석 같은 공간이었다. 아늑하고 감성적인 분위기, 훌륭한 음식 맛, 친절한 직원들, 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 남포동에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 휴케라, 정말 강추한다!
집으로 돌아오는 길, 휴케라에서 맛보았던 음식들과 분위기가 자꾸만 떠올랐다. 다음에 방문할 때는 꼭 친구와 함께 와야겠다는 생각을 했다. 좋은 사람과 맛있는 음식을 함께 나누면, 행복이 두 배가 될 테니까. 오늘, 나는 남포동에서 잊지 못할 추억을 만들었다. 그리고, 휴케라는 나의 부산 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.
