퇴근 후, 왠지 모르게 코끝을 간지럽히는 매콤한 향에 이끌려 부산 남산동으로 향했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 칭따오 중식요리, 드디어 그 맛을 볼 기회가 왔다. 지하철 남산역에서 그리 멀지 않은 곳에 위치해 있어 접근성도 훌륭했다. 은은한 조명이 새어 나오는 가게 앞에 서니, 마치 오래된 친구 집에 놀러 가는 듯한 편안함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 칭따오 맥주병이 보기 좋게 진열되어 있었는데, 왠지 모르게 시원한 맥주 한 잔이 간절해졌다. 저녁시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았는데, 가족 단위 손님부터 연인, 친구들끼리 온 테이블까지 다양한 모습이었다. 활기찬 분위기 속에서도 시끄럽다는 느낌은 전혀 들지 않았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짬뽕, 짜장면 같은 기본적인 메뉴부터 오향장육, 유린기, 깐풍육 등 요리 메뉴까지, 그 종류가 정말 다양했다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘오늘의 추천 메뉴’ 칠판이었다. 사장님의 자부심이 느껴지는 손글씨로 적힌 메뉴들을 보니, 더욱 고민이 깊어졌다. 한참을 고민한 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 오향장육과 해물짬뽕면을 주문하기로 결정했다. 거기에 칭따오 맥주 한 병까지 추가하니 완벽한 조합이 완성된 듯했다.
주문을 마치자, 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향을 음미하며 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 오향장육이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 소고기 아롱사태와 오이, 해파리냉채가 예쁘게 담겨 나왔다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 보니, 감탄사가 절로 나왔다. 젓가락으로 아롱사태 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 잡내 하나 없이 향긋한 향신료 향이 은은하게 퍼지는 것이, 정말 예술이었다. 함께 나온 오이와 해파리냉채를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
특히 칭따오에서는 오향장육에 면사리를 추가하는 것이 필수라고 하기에, 나도 면사리를 추가해 보았다. 남은 소스에 면을 비벼 먹으니, 마치 냉우육면을 먹는 듯한 색다른 맛이었다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 소스의 조화가 정말 환상적이었다. 왜 다들 면사리 추가를 강력 추천하는지, 먹어보니 단번에 이해가 갔다.
오향장육을 정신없이 먹고 있을 때, 드디어 해물짬뽕면이 나왔다. 큼지막한 그릇에 푸짐하게 담겨 나온 짬뽕면은, 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다. 붉은 국물 위에는 싱싱한 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있었고, 쫄깃한 면발이 그 아래 숨겨져 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 진한 해물 향과 얼큰한 국물이 어우러져, 정말 최고의 맛을 자랑했다. 면발도 탱글탱글해서 식감이 좋았고, 해산물도 신선해서 씹는 맛이 일품이었다. 특히 짬뽕에는 다양한 종류의 버섯이 들어가 있었는데, 덕분에 더욱 건강한 느낌으로 즐길 수 있었다.
짬뽕을 먹는 중간중간 칭따오 맥주를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 톡 쏘는 탄산과 청량한 맛이, 매콤한 짬뽕과 정말 잘 어울렸다. 술을 잘 못하는 나도, 칭따오 맥주는 부담 없이 즐길 수 있었다.
사실 칭따오에 방문하기 전에는, 오향장육만 기대했었다. 하지만 짬뽕을 맛본 후, 이 집이 왜 남산동 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 오향장육은 물론이고, 짬뽕, 짜장면, 탕수육 등 다른 메뉴들도 분명 맛있을 거라는 확신이 들었다. 실제로 다른 테이블을 보니, 탕수육이나 유린기를 시켜 먹는 손님들도 많았다. 특히 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정통 탕수육의 맛을 자랑한다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 보기 좋았다. 특히 사장님은 손님들의 의견을 적극적으로 수렴하고, 새로운 메뉴 개발에도 힘쓰는 듯했다. 이런 노력 덕분에, 칭따오는 끊임없이 발전하고 있는 것 같았다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 칭따오는 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 갖춘, 정말 완벽한 맛집이라는 생각이 들었다.
가게를 나서면서, 다음에는 꼭 친구들과 함께 와야겠다는 생각을 했다. 푸짐한 요리와 맛있는 술을 함께 즐기면, 더할 나위 없이 행복한 시간을 보낼 수 있을 것 같았다. 특히 칭따오는 매장이 넓어서, 가족 모임이나 회사 회식 장소로도 안성맞춤일 것 같았다.
부산 남산동에서 특별한 중식을 맛보고 싶다면, 칭따오 중식요리를 강력 추천한다. 신선한 재료와 정성 가득한 요리, 그리고 친절한 서비스가 여러분을 기다리고 있을 것이다. 칭따오에서 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어보자. 분명 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 칭따오에서 맛보았던 오향장육과 짬뽕의 여운이 계속해서 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서, 다른 메뉴들도 하나씩 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 오늘의 맛있는 추억을 마무리했다. 부산 남산동 맛집, 칭따오 중식요리! 꼭 한번 방문해보시길 바란다.
