어머니의 손맛이 그리워지는 날이었다. 화려한 레스토랑의 스테이크도 좋지만, 가끔은 소박하면서도 깊은 맛이 느껴지는 한식이 간절해질 때가 있다. 특히, 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에는 따뜻한 국물과 함께 즐기는 건강한 밥상이 더욱 생각나는 법. 그래서 오늘은 속초에서 유명한 황태요리 전문점을 찾아 나섰다.
문을 열고 들어서니, 깔끔하게 정돈된 식당 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에는 나무로 만든 메뉴판이 정겹게 걸려 있었고, 한쪽 벽면에는 황태의 효능에 대한 설명이 적혀 있었다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 황태정식을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위는 보기만 해도 건강해지는 듯한 다양한 반찬들로 가득 채워졌다. 황태구이, 황태국은 물론이고, 형형색색의 나물들이 정갈하게 담겨 나왔다. 마치 작은 텃밭을 옮겨 놓은 듯 다채로운 색감에 눈이 즐거웠다. 사진에서처럼, 흰색 테이블보 위에 펼쳐진 반찬들의 향연은 그 자체로 예술이었다.
가장 먼저 황태구이부터 맛을 보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 황태구이는, 입안에 넣는 순간 은은한 불향과 함께 황태 특유의 감칠맛이 퍼져 나갔다. 과하지 않은 양념은 황태 본연의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 다른 곳에서 먹던 황태구이보다 훨씬 맛있다는 느낌이 들었다. 겉은 윤기가 자르르 흐르는 붉은 빛깔을 띠고 있어 더욱 먹음직스러웠다. 사진에서 보이는 것처럼, 큼지막한 황태 한 마리가 통째로 구워져 나와 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다.
다음으로는 황태국을 맛볼 차례. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 얹어져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 황태 특유의 담백함과 깔끔함이 느껴지는 국물은, 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골국처럼 깊고 진했다. 아침 식사로도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 뚝배기에 담겨 나온 따뜻한 황태국은 추운 날씨에 언 몸을 녹이기에 충분했다.
나물 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 쌉쌀한 맛이 매력적인 취나물, 고소한 참기름 향이 풍기는 비름나물, 아삭한 식감이 살아있는 콩나물 등, 다양한 종류의 나물들이 입맛을 돋우었다. 특히, 이곳에서는 나물들을 밥에 비벼 먹을 수 있도록 큰 그릇이 함께 제공된다. 각종 나물들을 넣고 고추장과 참기름을 살짝 더해 비벼 먹으니, 최고의 산채비빔밥이 완성되었다.
슴슴한 맛 또한 이 집의 매력이다. 요즘 식당들은 대부분 자극적인 양념을 많이 사용하는데, 이곳은 조미료를 거의 사용하지 않은 듯, 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 처음에는 다소 심심하다고 느낄 수도 있지만, 먹다 보면 오히려 깔끔하고 건강한 맛에 빠져들게 된다. 마치 절에서 먹는 음식이나 시골에서 할머니가 해주시던 밥상처럼, 소박하면서도 정겨운 맛이었다.
밥 또한 평범하지 않았다. 윤기가 흐르는 쌀밥은 갓 지은 듯 따뜻했고, 밥알 하나하나가 살아있는 듯 탱글탱글했다. 밥만 먹어도 맛있다는 느낌이 들 정도였다. 사진에서 보이는 것처럼, 밥알 사이사이에는 검은 콩이 섞여 있어 더욱 건강한 느낌을 주었다.
반찬이 부족하면 얼마든지 리필이 가능하다는 점도 좋았다. 친절한 직원분들은 손님들의 식사를 꼼꼼하게 챙기며, 필요한 반찬을 즉시 가져다주었다. 덕분에 더욱 푸짐하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 식사를 마칠 때쯤에는 따뜻한 숭늉도 제공되었다. 구수한 숭늉은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
가격은 정식 1인에 2만원으로 저렴한 편은 아니지만, 황태 한 마리를 통째로 제공한다는 점을 고려하면 결코 비싼 가격은 아니라는 생각이 들었다. 게다가, 푸짐한 반찬들과 훌륭한 맛을 생각하면 오히려 합리적인 가격이라고 느껴졌다.
계산을 마치고 나오면서, 식당 내부를 다시 한번 둘러보았다. 벽에 걸린 나무 간판에는 ‘황태정식 20,000원’이라고 쓰여 있었다. 투박하지만 정감 있는 글씨체에서, 오랜 시간 이곳을 지켜온 주인장의 정성이 느껴졌다. 사진에서처럼, 벽돌로 마감된 벽면과 나무 간판은 소박하면서도 따뜻한 분위기를 자아냈다.
이곳은 단순히 음식을 파는 식당이 아니라, 어머니의 따뜻한 밥상을 떠올리게 하는 곳이었다. 정갈한 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지, 모든 것이 완벽하게 조화를 이루는 곳이었다. 속초를 여행하면서 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 이곳을 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 자극적인 맛에 지친 입맛을 달래주고, 몸과 마음을 건강하게 채워줄 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각이 들었다. 분명 부모님도 이곳의 정갈한 음식과 따뜻한 분위기를 좋아하실 것 같다. 속초의 숨은 보석 같은 맛집에서 맛있는 황태요리를 즐기며, 가족들과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다. 속초 지역명을 대표하는 황태요리 전문점으로 오랫동안 사랑받기를 응원하며, 오늘의 맛집 기행을 마무리한다.
