어머니의 손맛이 그리워지는 날, 문득 따뜻한 밥 한 끼가 간절해질 때가 있다. 며칠 전, 나는 그런 날이었다. 복잡한 도시의 소음에서 벗어나 조용히 나만의 시간을 갖고 싶었고, 무엇보다 정성 가득한 음식을 맛보고 싶었다. 그러다 문득 떠오른 곳이 있었으니, 바로 창원에 위치한 육회비빔밥 전문점 ‘창원진’이었다.
사실 ‘창원진’은 꽤 오래전부터 알고 있던 곳이다. 지인의 추천으로 처음 방문했던 이후, 그 맛을 잊지 못해 종종 발걸음을 하곤 했다. 하지만 최근에는 통 시간이 나지 않아 한동안 잊고 지냈었는데, 왠지 모르게 오늘따라 강렬하게 끌리는 느낌이었다. 마치 오래된 친구를 다시 만나는 듯한 설렘을 안고, 나는 곧장 ‘창원진’으로 향했다.
차창 밖으로 스치는 풍경들이 점점 익숙해질수록, 마음은 더욱 두근거렸다. ‘창원진’이 위치한 곳은 번화가에서 조금 벗어난 한적한 동네였다. 복잡한 도심과는 달리, 이곳에는 여유로운 분위기가 감돌고 있었다. 드디어 ‘창원진’ 간판이 눈에 들어왔다. 동그란 간판에는 가게 이름과 함께 전화번호가 선명하게 적혀 있었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 간판이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 적당한 간격으로 배치되어 있었고, 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고 있었다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 가게에 대한 소개 글이 붙어 있었다. 메뉴판을 보니 육회비빔밥 외에도 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 육회, 소고기 국밥, 갈비찜 등 보기만 해도 군침이 도는 음식들이 가득했다. 잠시 고민했지만, 역시 나의 선택은 육회비빔밥이었다. ‘창원진’의 육회비빔밥은 언제나 나를 실망시키지 않았으니까.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 육회비빔밥을 주문하자, 사장님께서는 친절한 미소로 “바로 준비해 드릴게요”라고 말씀하셨다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위에 차려지기 시작했다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 바로 계란후라이였다. ‘창원진’에서는 육회비빔밥을 주문하면 계란후라이를 서비스로 제공한다. 따뜻한 밥 위에 올려 먹으면 정말 꿀맛이다.
드디어 기다리고 기다리던 육회비빔밥이 나왔다. 커다란 그릇에 밥과 함께 신선한 육회, 갖가지 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 빛깔의 육회는 윤기가 자르르 흘렀고, 콩나물, 상추, 김가루 등 다채로운 색감의 채소들은 식욕을 자극했다. 고소한 참기름 냄새가 코를 찌르며, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다. 나는 재빨리 숟가락을 들고 육회비빔밥을 비비기 시작했다.
젓가락으로 살살 비비는 순간, 그릇 안의 재료들이 조화롭게 어우러지는 모습이 눈에 들어왔다. 육회의 붉은 빛, 채소의 초록빛, 고추장의 붉은빛이 어우러져 황홀한 색감을 만들어냈다. 나는 크게 한 숟가락 떠서 입안으로 가져갔다. 신선한 육회의 부드러운 식감과 아삭아삭한 채소의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 고소한 참기름과 매콤한 고추장의 조화는 환상적이었다. 정말이지, 이 맛은 글로 표현하기 어려울 정도로 훌륭했다.
육회비빔밥을 먹는 동안, 나는 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느꼈다. 어머니가 정성스럽게 만들어주신 비빔밥을 먹는 듯한 따뜻함이 가슴을 벅차오르게 했다. 나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 육회비빔밥을 맛보았다. 한 그릇 가득 담겨 있던 육회비빔밥은 순식간에 바닥을 드러냈다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님께서는 “맛있게 드셨어요?”라며 환한 미소로 물어보셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 역시 ‘창원진’ 육회비빔밥은 최고예요”라고 답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 마음이 든든해지는 기분이었다. 따뜻한 육회비빔밥 한 그릇이 나에게 큰 위로를 준 것 같았다. 나는 ‘창원진’을 나설 때마다 항상 이런 기분을 느끼곤 한다. 그래서 나는 힘든 일이 있을 때마다 ‘창원진’을 찾게 되는 것 같다.
‘창원진’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니다. 그곳에는 따뜻한 정과 푸근한 인심이 살아 숨 쉬고 있다. 나는 ‘창원진’의 육회비빔밥을 통해 어머니의 사랑을 느끼고, 고향의 따스함을 느낀다. 그래서 나는 앞으로도 ‘창원진’을 자주 방문할 것이다. 그리고 ‘창원진’의 육회비빔밥을 통해 많은 사람들이 따뜻한 위로를 받기를 바란다.
창원 지역명에서 진정한 육회비빔밥 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘창원진’을 방문해보라고 권하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. ‘창원진’은 분명 당신의 지친 마음을 따뜻하게 어루만져 줄 것이다. 육회비빔밥 한 그릇에 담긴 정겨운 창원의 맛을 경험해보시길!
참, ‘창원진’은 점심시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다. 그리고 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것을 추천한다. 하지만 이 모든 불편함을 감수할 만큼, ‘창원진’의 육회비빔밥은 충분히 가치 있는 경험을 선사할 것이다.
나는 오늘 ‘창원진’에서 육회비빔밥을 먹으며, 잊고 지냈던 소중한 기억들을 떠올렸다. 그리고 앞으로도 힘들 때마다 ‘창원진’을 찾아 위로를 받을 것을 다짐했다. ‘창원진’, 그곳은 나에게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이다. 그곳은 바로 나의 고향과 같은 곳이다.
집으로 돌아오는 길, 창원 하늘은 유난히 맑고 푸르렀다. 따뜻한 햇살이 나를 감싸 안았고, 나는 기분 좋게 미소를 지었다. 오늘 나는 ‘창원진’에서 육회비빔밥을 먹으며, 다시 한번 힘을 얻었다. 그리고 앞으로도 긍정적인 마음으로 세상을 살아갈 것을 다짐했다.
‘창원진’의 육회비빔밥은 단순히 배를 채우는 음식이 아니라, 마음을 채우는 음식이다. 나는 앞으로도 ‘창원진’을 통해 많은 사람들과 따뜻한 정을 나누고 싶다. 그리고 ‘창원진’의 육회비빔밥이 더욱 많은 사람들에게 사랑받기를 진심으로 바란다.
오늘의 맛집 탐방은 여기서 마무리하려 한다. 다음에는 또 어떤 맛있는 이야기를 들려줄 수 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다. 맛있는 음식을 찾아 떠나는 나의 여정은 앞으로도 계속될 것이다.
아, 그리고 ‘창원진’의 메뉴 가격은 대체로 합리적인 편이다. 육회비빔밥은 1만 원 정도이고, 다른 메뉴들도 부담 없는 가격으로 즐길 수 있다. 또한, ‘창원진’에서는 모든 메뉴를 포장도 가능하다. 집에서 편안하게 ‘창원진’의 맛을 즐기고 싶다면, 포장 주문을 이용해보는 것도 좋은 방법이다.
나는 오늘 ‘창원진’에서 육회비빔밥을 먹으며, 다시 한번 맛있는 음식의 힘을 느꼈다. 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것이 아니라, 마음을 치유하고 행복을 가져다준다. 나는 앞으로도 맛있는 음식을 통해 많은 사람들과 행복을 나누고 싶다. 그리고 ‘창원진’이 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 성장하기를 진심으로 응원한다.
마지막으로, ‘창원진’을 방문할 예정이라면, 미리 전화로 예약하는 것을 추천한다. 특히 주말이나 공휴일에는 손님들이 많기 때문에, 예약을 하지 않으면 기다려야 할 수도 있다. 하지만 조금만 부지런을 떨면, ‘창원진’의 맛있는 육회비빔밥을 편안하게 즐길 수 있을 것이다.
나는 오늘 ‘창원진’에서 육회비빔밥을 먹으며, 다시 한번 맛있는 음식의 소중함을 깨달았다. 맛있는 음식은 우리 삶에 작은 행복을 선사하고, 긍정적인 에너지를 불어넣어 준다. 나는 앞으로도 맛있는 음식을 통해 많은 사람들과 행복을 나누고 싶다. 그리고 ‘창원진’이 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 성장하기를 진심으로 응원한다.
