진주에 사는 친구가 그렇게 자랑하던 아낙촌. 평소 매콤한 낙지볶음을 즐겨 먹는 나를 위해, 꼭 한번 데려가고 싶다고 노래를 불렀다. 마침 진주에 볼일이 생겨 겸사겸사 아낙촌에 방문하기로 했다. 친구 말로는 평거동에서 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 맛집이라고 한다. 드디어 그 유명한 낙지 맛을 보게 된다는 생각에, 진주로 향하는 내내 설렘을 감출 수 없었다.
약속 장소에 도착하니, 멀리서부터 강렬한 붉은색 간판이 눈에 띄었다. “낙지명가 아낙촌”이라는 글씨가 큼지막하게 박혀 있었고, 간판 옆에는 귀여운 낙지 캐릭터가 그려져 있었다. 친구는 이미 도착해서 나를 기다리고 있었다. 반갑게 인사를 나누고 곧장 식당 안으로 들어갔다.
저녁 시간이라 그런지, 식당 안은 손님들로 가득했다. 테이블마다 왁자지껄한 웃음소리가 끊이지 않았고, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 겨우 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 낙지볶음, 낙곱새, 해물탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 친구의 강력 추천으로 낙곱새를 주문했다. 진주까지 왔으니, 이곳의 대표 메뉴를 맛봐야 하지 않겠냐는 친구의 말에 나도 흔쾌히 동의했다.
주문이 끝나자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 샐러드, 김치, 콩나물무침, 부추전 등 보기에도 정갈한 밑반찬들이었다. 특히 갓 구워져 나온 따끈한 부추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 메인 메뉴가 나오기도 전에 자꾸만 손이 갔다. 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 뿌려져 있어 입맛을 돋우기에 충분했다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 낙곱새가 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 낙지, 곱창, 새우가 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에는 파채가 듬뿍 올려져 있었다. 매콤한 향이 코를 찌르면서 식욕을 자극했다. 냄비가 테이블 위에 놓이자마자, 우리는 동시에 “와…” 하고 탄성을 내뱉었다.
직원분이 오셔서 낙곱새를 맛있게 먹는 방법을 설명해 주셨다. 먼저 낙지, 곱창, 새우를 먹기 좋은 크기로 자른 후, 양념이 잘 배도록 섞어주라고 했다. 그리고 어느 정도 익으면 밥에 얹어서 김가루와 함께 비벼 먹으면 된다고 했다. 우리는 직원분의 설명대로 낙곱새를 손질하기 시작했다.
보글보글 끓기 시작하는 낙곱새. 붉은 양념이 끓어오르면서 더욱 강렬한 매운 향이 퍼져 나왔다. 낙지와 곱창, 새우가 맛있게 익어가는 모습은 그야말로 ‘침샘 폭발’ 이라는 단어 외에는 설명할 길이 없었다. 사진으로만 봐도 군침이 절로 넘어가는 비주얼이었다.
드디어 낙곱새를 맛볼 시간! 밥 위에 낙곱새를 듬뿍 얹고 김가루를 뿌린 후, 젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 크게 먹었다. 입안 가득 퍼지는 매콤한 양념과 쫄깃한 낙지, 고소한 곱창, 탱글탱글한 새우의 조화는 정말 환상적이었다. 특히 낙지의 신선함이 그대로 느껴졌는데, 질기지 않고 부드러워서 먹기에 부담이 없었다. 곱창은 잡내 없이 고소했고, 새우는 탱글탱글한 식감이 살아있었다.
매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 약간 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독성 있는 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수 없었다. 친구 역시 “역시 이 맛이라니까!” 라며 연신 감탄사를 내뱉었다. 우리는 말없이 낙곱새를 폭풍 흡입했다.
먹는 중간중간 시원한 동치미 국물을 마시니 매운맛이 싹 가시는 듯했다. 동치미 국물은 적당히 새콤하면서도 시원해서, 낙곱새와 아주 잘 어울렸다. 밑반찬으로 나왔던 콩나물무침과 함께 먹으니 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있었다.
어느 정도 낙곱새를 먹고 남은 양념에 볶음밥을 해 먹기로 했다. 직원분께 볶음밥을 주문하니, 김치와 김가루, 참기름 등을 가져오셔서 직접 볶아주셨다. 볶음밥이 완성되자, 우리는 다시 한번 감탄했다. 붉은 양념에 볶아진 밥은 보기만 해도 군침이 돌았다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 낙곱새 양념의 깊은 맛이 그대로 느껴졌다. 톡톡 터지는 밥알과 김가루의 고소함, 그리고 참기름의 향긋함이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥 역시 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 식혜와 수정과가 준비되어 있었다. 우리는 식혜와 수정과를 각각 한 잔씩 마시면서 입가심을 했다. 달콤하고 시원한 식혜와 수정과는 매운맛을 달래주기에 충분했다.
아낙촌에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 낙지볶음 양념은 매콤하면서도 감칠맛이 나서, 밥에 비벼 먹어도 맛있고 볶음밥을 해 먹어도 맛있었다. 왜 이곳이 진주 평거동 맛집으로 유명한지 알 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!” 라고 말씀하셨다. 진심이 느껴지는 친절함에, 나도 모르게 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
아낙촌에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 은은한 조명이 켜진 거리를 걸으면서, 오늘 먹었던 낙곱새의 맛을 떠올렸다. 매콤하면서도 쫄깃한 낙지, 고소한 곱창, 탱글탱글한 새우의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 진주에 다시 방문하게 된다면, 아낙촌은 꼭 다시 들러야 할 곳 1순위로 찜해두었다. 다음에는 낙지볶음이나 해물탕도 한번 먹어봐야겠다.
아낙촌은 가족 외식 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 내가 방문했을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 위한 아기의자도 준비되어 있었고, 직원분들도 아이들에게 친절하게 대해주는 모습이었다. 메뉴도 다양해서, 어른들은 매콤한 낙지 요리를 즐기고 아이들은 다른 메뉴를 시켜주면 좋을 것 같다.
진주 평거동에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 아낙촌을 강력 추천한다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 특히 매콤한 낙지볶음을 좋아하는 사람이라면, 반드시 방문해야 할 맛집이다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
아낙촌에서 받은 좋은 인상 덕분에, 진주라는 도시에 대한 기억도 더욱 좋게 남았다. 맛있는 음식을 통해 그 지역의 문화를 경험하고, 사람들과 소통하는 것은 여행의 큰 즐거움 중 하나다. 앞으로도 아낙촌처럼 맛과 정이 넘치는 식당들을 많이 찾아다니고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 나는 친구에게 “정말 맛있는 곳을 소개해줘서 고맙다”고 다시 한번 인사를 전했다. 친구는 “다음에 또 맛있는 곳에 데려가 줄게!” 라고 답했다. 우리는 다음 만남을 기약하며 헤어졌다.
오늘의 맛집 탐방은 성공적이었다. 아낙촌에서의 경험은 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다. 그리고 나는 앞으로도 맛있는 음식을 찾아 떠나는 여정을 멈추지 않을 것이다. 왜냐하면 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 삶의 활력소가 되어주기 때문이다.
