오랜만에 인천 나들이, 차이나타운의 화려한 맛도 좋지만, 오늘은 왠지 바삭한 튀김이 당겼다. 신포시장을 지나 홍예문로, 좁은 골목길을 따라 걷다 보니 저 멀리 낯익은 간판이 눈에 들어왔다. ‘온센텐동’, TV에서 봤던 그곳이다. 백종원의 골목식당에 출연해 유명해진, 이제는 프랜차이즈로 성장한 텐동 전문점의 본점이라고 한다. 간판 옆에 쌓아올린 하얀색 박스에도 ‘온센텐동’이라는 글자가 선명하게 적혀 있었다.
사실 텐동은 즐겨 먹는 메뉴는 아니다. 느끼함 때문에 후쿠오카의 유명 텐푸라집에서 먹었던 텐동조차 완벽하게 만족스럽진 않았으니까. 하지만 왠지 모르게 끌리는 기분에 이끌려 문을 열었다. 문을 열자마자 들리는 경쾌한 튀김 소리가 식욕을 자극했다.
내부는 생각보다 아담했다. 일본 bar 스타일의 다찌석이 주를 이루고 있었다. 다행히 웨이팅은 없었지만, 늦은 점심시간임에도 불구하고 테이블은 거의 만석이었다. 키오스크에서 먼저 주문을 해야 했다. 메뉴판을 살펴보니 온센텐동, 에비텐동, 이까텐동 등 다양한 텐동 메뉴가 있었다. 첫 방문이니 기본인 온센텐동을 주문했다. 튀김을 추가할 수도 있다는 안내 문구가 눈에 띄었지만, 일단 기본으로 맛보기로 했다.
다찌석에 자리를 잡고 앉으니, 바로 앞에서 튀김을 만드는 모습이 한눈에 들어왔다. 튀김옷을 입은 재료들이 기름 속으로 들어가는 순간, “치익”하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 튀김옷을 입히고 기름에 튀기는 모습은 숙련된 장인의 솜씨처럼 보였다. 사진 속의 백모 요리사처럼 말이다. 튀김을 건져 올리는 모습, 기름을 털어내는 손놀림 하나하나에서 베테랑의 향기가 느껴졌다.
드디어 기다리던 온센텐동이 나왔다. 김, 새우, 고추, 버섯, 단호박, 가지, 그리고 빠질 수 없는 온센타마고(온천 계란)까지, 튀김들이 밥 위에 탑처럼 쌓여 있었다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭해 보였다. 젓가락으로 튀김을 하나씩 집어 들 때마다 바삭거리는 소리가 귓가를 간지럽혔다.
가장 먼저 김 튀김을 맛봤다. 짭짤하면서도 고소한 김의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 튀김옷은 과하게 두껍지 않고, 적당히 바삭했다. 이어서 새우튀김을 맛봤다. 탱글탱글한 새우의 식감과 바삭한 튀김옷의 조화가 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다.
고추튀김은 살짝 매콤했다. 느끼할 수 있는 튀김의 맛을 잡아주는 역할을 했다. 버섯튀김은 쫄깃했고, 단호박튀김은 달콤했다. 가지튀김은 겉은 바삭하고 속은 부드러웠다. 튀김 종류가 다양해서 질릴 틈이 없었다.
마지막으로 온센타마고를 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹었다. 노른자가 톡 터지면서 밥알을 감쌌다. 간장 소스와 어우러진 노른자의 고소함이 일품이었다. 튀김만 먹었을 때와는 또 다른 풍미가 느껴졌다. 밥알은 고슬고슬했고, 간장 소스는 짜지 않고 은은하게 달콤했다.
함께 나온 장국은 따뜻하고 깔끔했다. 튀김의 느끼함을 씻어주는 역할을 했다. 일본 요리에 익숙한 사람이라면 튀김 한 입, 밥 조금, 장국 한 모금의 조화를 즐겨보길 추천한다. 완벽한 균형을 이루는 맛의 향연을 경험할 수 있을 것이다.
특히 인상적이었던 것은 유자 단무지였다. 흔히 먹는 단무지와는 달리, 유자 향이 은은하게 풍겼다. 상큼하면서도 달콤한 맛이 입안을 개운하게 만들어줬다. 튀김을 먹는 중간중간에 유자 단무지를 먹으니, 느끼함이 덜했다.
아쉬운 점이 있다면, 밥의 양이 조금 적다는 것이다. 튀김이 워낙 푸짐해서 밥이 부족하게 느껴졌다. 밥을 추가할 수 있다면 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 다찌 스타일이라 의자가 높고 발을 걸칠 곳이 없어서 살짝 불편했다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 콜라 생각이 간절했다. 역시 튀김은 어쩔 수 없이 느끼하긴 하다. 하지만 온센텐동의 튀김은 다른 텐동에 비해 느끼함이 덜했다. 튀김옷이 얇고 바삭해서 그런 것 같다.
최근에는 가격이 인상되었다고 한다. 하지만 재료도 업그레이드되었다고 하니, 가격 인상이 무조건 나쁜 것만은 아닌 것 같다.
주차는 쉽지 않다. 주변 골목이나 공영주차장을 이용해야 한다. 대중교통을 이용하는 것이 더 편리할 수도 있다.
온센텐동 신포본점은 한 번쯤 방문해볼 만한 인천 맛집이다. 바삭한 튀김과 맛있는 밥, 그리고 친절한 서비스까지, 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 특히 튀김을 좋아한다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 다음에는 에비텐동이나 이까텐동에도 도전해봐야겠다.
