통영, 그 이름만 들어도 가슴 설레는 곳. 푸른 바다와 다채로운 해산물이 넘실대는 이곳에서, 나는 특별한 미식 경험을 찾아 길을 나섰다. 목적지는 동피랑 벽화마을 바로 아래 자리 잡은, 싱싱한 해산물 요리로 명성이 자자한 곳이었다. 좁다란 골목을 따라 걷다 보니, 2층 건물에 큼지막하게 쓰인 상호명이 눈에 들어왔다. ‘생생굴’이라는 간판과 함께, 그 위층에는 ‘전복’이라는 단어가 나란히 적혀 있는 것으로 보아, 굴과 전복 요리를 전문으로 하는 곳임을 짐작할 수 있었다.
평일 저녁이었음에도 불구하고 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 유명한 곳은 다르구나, 생각하며 테이블링 앱으로 미리 대기 상황을 확인하지 않은 것을 후회했다. 하지만 이왕 온 거, 기다려보기로 했다. 다행히 2인석 자리가 금방 나서, 그리 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 전복과 굴을 주재료로 한 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 전복솥밥, 전복죽, 멍게비빔밥 등 익숙한 메뉴들 사이에서 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘전복솥밥세트’였다. 곁들여 나오는 해물전도 놓칠 수 없다는 생각에, 나는 망설임 없이 전복솥밥세트 2인분과 함께 시원한 물회 한 그릇을 추가로 주문했다. 최근 물회 가격이 인상되었다는 안내 문구가 있었지만, 통영까지 와서 물회를 안 먹어볼 수는 없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 하나 둘씩 음식들이 차려지기 시작했다. 먼저 눈에 들어온 것은 큼지막한 접시에 담긴 해물전이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 해물전은, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛에 순식간에 해물전을 해치웠다.
밑반찬도 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 톳나물 무침, 콩나물 무침, 김치 등 다양한 종류의 밑반찬들은, 메인 요리가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 톳나물 무침은 바다 향이 은은하게 느껴지는 것이, 통영 바다를 그대로 담아낸 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 전복솥밥이 등장했다. 뚜껑을 여는 순간, 김이 모락모락 피어오르며 고소한 향이 코를 간지럽혔다. 솥 안에는 쫄깃한 전복과 단호박, 콩 등이 듬뿍 들어 있었다. 밥알 한 톨 한 톨에 전복의 풍미가 깊숙이 배어 있는 듯했다.
직원분께서 알려주신 대로, 솥밥을 그냥 먹으니 은은하고 수수한 맛이 느껴졌다. 하지만 이 집의 비법은 바로 양념장에 있었다. 슥슥 비벼 한 입 맛보니, 전복솥밥의 풍미가 확 살아나는 것이, 왜 다들 양념장을 극찬하는지 단번에 이해할 수 있었다. 양념장은 맵거나 짜지 않고, 적당히 감칠맛이 도는 것이, 전복의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다.
이어서 물회가 나왔다. 큼지막한 그릇에 빨간 육수가 가득 담겨 있고, 그 위에는 싱싱한 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 육수 위로 깨가 솔솔 뿌려져 있어, 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 휘휘 저어보니, 전복, 한치 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어 있었다.
국물 한 입을 맛보니, 새콤달콤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 더운 날씨에 지쳐있던 몸이 순식간에 시원해지는 느낌이었다. 쫄깃한 전복과 아삭한 채소를 함께 먹으니, 식감도 훌륭했다. 특히, 먹다 보니 쫄깃한 식감의 정체 모를 해산물이 느껴졌는데, 알고 보니 문어가 들어 있었다. 예상치 못한 문어의 등장에 더욱 만족스러웠다. 물회 양도 넉넉해서, 둘이 먹기에 충분했다.
사실, 물회는 다른 지역에서도 흔히 맛볼 수 있는 평범한 메뉴였다. 하지만 이곳의 물회는 재료의 신선함이 남달랐다. 싱싱한 해산물 덕분에, 물회 맛이 한층 더 업그레이드된 느낌이었다. 굳이 특별한 맛을 찾기보다는, 신선한 재료 본연의 맛을 즐기기 위해 방문하는 것을 추천한다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 2층에도 식사 공간이 있다는 것을 알게 되었다. 2층은 ‘전복’, 1층은 ‘생생굴’이라는 간판을 사용하는 듯했다. 저녁 시간에는 2층 운영을 안 하는 날도 있다고 하니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋겠다.
식당 앞에는 10대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 하지만 점심시간이나 저녁시간에는 주차 공간이 부족할 수 있으니, 인근 공영주차장을 이용하는 것도 좋은 방법이다. 나는 운 좋게 식당 앞에 주차할 수 있었지만, 11시가 넘으니 웨이팅이 점점 길어지는 것을 볼 수 있었다.
전반적으로 음식 맛은 훌륭했다. 간이 강하지 않고 딱 적당해서, 남녀노소 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 전복솥밥은, 내가 먹어본 전복돌솥밥 중에서 단연 최고였다. 1인분에 17,000원이라는 가격이 전혀 아깝지 않을 정도로, 가성비도 훌륭했다.
이곳은 21개월 된 아기를 데리고 방문한 손님에게도 좋은 기억을 선사한 곳이었다. 직원분들이 바쁜 와중에도 아이를 살뜰히 챙겨주고 예뻐해 주었다고 한다. 아이를 위해 흰 밥도 무료로 제공해주는 서비스에 감동했다는 후기도 있었다. 일하는 분들이 모두 자기 일처럼 열심히 하는 모습이 인상적이었다.
통영에는 맛있는 음식이 많지만, 이곳은 꼭 다시 방문하고 싶은 곳 중 하나가 되었다. 신선한 해산물과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에 통영에 방문한다면, 1박을 하고 꼭 아점으로 이곳에서 식사를 해야겠다는 다짐을 했다.
식당은 통영 꿀빵거리와 버스킹하는 곳 건너편에 위치해 있다. 동피랑 벽화마을을 구경하고 내려와서 식사를 하기에 딱 좋은 위치였다. 식당 앞이나 옆 흰색 건물 옆에 주차가 가능하지만, 11시가 넘으면 웨이팅이 길어지니, 서둘러 방문하는 것이 좋다.
만약 대기가 너무 길다면, 다른 메뉴를 선택하는 것도 나쁘지 않다. 전복죽이나 멍게비빔밥도 맛있다는 평이 많으니, 취향에 따라 선택하면 된다. 하지만 개인적으로는 전복솥밥을 강력 추천한다. 쫄깃한 전복과 고소한 밥, 그리고 매콤달콤한 양념장의 조화는, 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다.
통영 지역명에서 맛본 전복은 그 싱싱함이 남달랐다. 흔히 맛볼 수 있는 해산물 요리지만, 이곳에서는 맛집만의 특별한 매력을 느낄 수 있었다. 다음에 통영에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 전복솥밥의 감동을 다시 한번 느껴보고 싶다. 통영 여행을 계획하고 있다면, 이곳을 통영 맛집 리스트에 꼭 추가하길 바란다.
