통영, 그 이름만 들어도 싱싱한 해산물이 떠오르는 곳. 하지만 이번 여행에서는 조금 다른 맛을 찾아 나섰다. 바다 내음 가득한 통영에서, 현지인들이 입을 모아 추천하는 돼지갈비 맛집이 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 이름하여 ‘한산숯불갈비’. 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 설레는 마음으로 그곳으로 향했다.
가게 앞에 다다르니, 화려한 간판 대신 묵묵히 자리를 지켜온 듯한 외관이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 건물은 오히려 맛에 대한 기대를 더욱 증폭시켰다. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 웃음소리와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 빈 테이블이 없어 잠시 기다려야 했지만, 그 기다림마저도 즐거웠다. 진짜 맛집은 이런 북적거림 속에 숨어있는 법이니까.
벽돌 무늬의 벽, 정겨운 나무 테이블과 의자는 편안한 분위기를 자아냈다. 에서 보듯, 이미 많은 사람들이 저녁 식사를 즐기고 있었고, 가족 단위 손님들이 특히 많아 보였다. 아이들의 웃음소리가 끊이지 않는 활기찬 분위기였다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 생갈비와 돼지갈비 사이에서 고민하다, 결국 두 가지 모두 맛보기로 결정했다. 어른들은 생갈비, 아이들은 돼지갈비를 좋아한다는 후기를 참고했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채우기 시작했다. 과 , , , 를 종합해 보면, 그 종류가 무려 15가지가 넘는 듯했다. 샐러드, 백김치, 묵, 해초 무침, 간장게장, 새우장 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 백김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 생갈비가 등장했다. 선홍빛 자태를 뽐내는 생갈비는 신선함 그 자체였다. 칼집 사이로 보이는 마블링은 입맛을 더욱 자극했다. 불판 위에 생갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 피어올랐다.
고기가 익어가는 동안, 밑반찬들을 하나씩 맛보았다. 짭짤한 간장게장은 밥도둑이 따로 없었다. 신선한 해초 무침은 입 안을 개운하게 해주었고, 톡 쏘는 갓김치는 느끼함을 잡아주었다. 특히 인상적이었던 것은 직접 담근 듯한 백김치였다. 시원하고 아삭한 식감은 물론, 은은한 단맛까지 더해져 자꾸만 손이 갔다.
노릇노릇하게 익은 생갈비를 한 점 집어 들었다. 육즙이 좔좔 흐르는 모습에 침이 꼴깍 넘어갔다. 첫 입은 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입 안 가득 퍼지는 풍미, 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감은 감탄을 자아내게 했다. 신선한 고기에서만 느낄 수 있는 깊은 맛이었다. 과 에서 보듯, 숯불 위에서 구워진 생갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다.
이번에는 쌈 채소에 생갈비와 쌈장, 마늘을 올려 크게 한 쌈 싸 먹었다. 신선한 채소의 향긋함과 쫄깃한 생갈비의 조화는 환상적이었다. 쌈을 먹는 내내 입가에서 미소가 떠나지 않았다.
생갈비를 순식간에 해치우고, 돼지갈비를 불판 위에 올렸다. 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 돼지갈비는 아이들이 특히 좋아하는 메뉴라고 한다. 양념이 타지 않도록 불판을 자주 갈아주는 것도 잊지 않았다.
돼지갈비가 노릇하게 익어갈 때쯤, 된장찌개가 나왔다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 양이 푸짐했다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료가 아낌없이 들어가 있었다. 구수한 된장 향이 식욕을 돋우었다.
잘 익은 돼지갈비를 한 점 집어 맛보았다. 달콤 짭짤한 양념이 입 안 가득 퍼졌다. 부드러운 식감 또한 일품이었다. 아이들이 왜 좋아하는지 알 것 같았다. 돼지갈비는 밥 위에 올려 먹어도 맛있고, 냉면에 곁들여 먹어도 훌륭했다. 에 냉면 사진이 있는지는 모르겠지만, 꼭 함께 시켜 먹어보길 추천한다.
된장찌개도 맛보았다. 깊고 진한 국물 맛은 밥을 부르는 맛이었다. 뚝배기 안에는 꽃게도 들어있어 시원한 맛을 더했다. 된장찌개와 밥을 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
고기와 찌개, 밥을 정신없이 먹다 보니 어느새 배가 불렀다. 하지만 젓가락을 놓을 수는 없었다. 맛있는 음식을 남기고 싶지 않았기 때문이다. 마지막 한 점까지 깨끗하게 해치웠다.
식사를 마치니, 후식으로 시원한 수정과가 나왔다. 은은한 계피 향이 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 수정과를 마시며 잠시 숨을 고른 뒤, 가게를 나섰다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다. 가격 또한 매우 합리적이었다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 생각하면, 정말 가성비가 좋은 곳이라고 할 수 있다.
가게를 나서며, 통영에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 싱싱한 해산물뿐만 아니라, 이렇게 맛있는 돼지갈비 맛집도 있다는 사실에 놀라웠다. ‘한산숯불갈비’는 통영 여행에서 잊을 수 없는 추억을 선물해준 곳이다. 다음 통영 방문 때도 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다.
통영에서 맛있는 돼지갈비를 맛보고 싶다면, ‘한산숯불갈비’를 강력 추천한다. 푸짐한 밑반찬과 신선한 고기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 통영 맛집 탐방의 새로운 지역명 보석을 발견한 기분이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
