전주에 도착하자마자, 친구가 그토록 칭찬하던 다가생구이로 향했다. 낡은 간판에서부터 풍겨져 나오는 세월의 흔적이, 이곳이 단순한 식당이 아닌 전주의 숨겨진 맛집이라는 것을 직감하게 했다. 객사길 특유의 활기 넘치는 분위기 속에 자리 잡은 다가생구이는, 첫인상부터 남달랐다.
문을 열고 들어서자, 연탄불 특유의 훈훈한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 놓인 검은색 격자무늬 연탄 화로 위로는, 벌써부터 고기 굽는 연기가 피어오르고 있었다. 후드에서 쉴 새 없이 빨아들이는 연기에도 불구하고, 옷에 은은하게 배어드는 연탄 향은 오히려 기분 좋게 느껴졌다. 벽에는 낙서처럼 휘갈겨 쓴 메뉴판이 정겹게 걸려 있었고, 테이블은 넉넉한 크기로 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배치되어 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지 특수부위 전문점답게, 다양한 부위의 고기들이 눈길을 사로잡았다. ‘돼지 한마리’라는 이름의 모듬 메뉴가 가장 먼저 눈에 띄었는데, 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 친구와 나는 고민할 것도 없이 ‘돼지 한마리’를 주문했고, 사이드 메뉴로 깍두기 비빔밥과 청국장을 추가했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 콩나물무침, 깻잎 장아찌, 묵은지 등 다채로운 구성이었다. 특히 눈에 띈 것은 잘 익은 깍두기였는데, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 스테인리스로 된 작은 그릇에 담겨 나온 반찬들은, 깔끔하면서도 정갈한 느낌을 주었다. 참기름 향이 솔솔 풍기는 콩나물무침은, 고기가 구워지기 전에 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 ‘돼지 한마리’가 등장했다. 뽈살, 콧등살, 쫀득살 등 이름도 생소한 특수부위들이 한 접시에 가득 담겨 나왔다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 자태는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 함께 나온 큼지막한 새송이버섯은, 숯불에 구워 먹으면 얼마나 맛있을까 하는 기대감을 불러일으켰다.
뜨겁게 달궈진 연탄불 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 순식간에 맛있는 냄새가 퍼져 나갔다. 연탄불 특유의 화력 덕분에, 고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다. 숯불과는 또 다른, 연탄불만의 매력이 느껴지는 순간이었다. 고기가 익어가는 동안, 직원분께서 친절하게 부위별 특징과 맛있게 먹는 방법을 설명해 주셨다.
가장 먼저 뽈살을 집어 들었다. 쫄깃한 식감이 일품이었는데, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 뽈살 특유의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 다음으로는 콧등살을 맛봤다. 꼬들꼬들한 식감이 독특했는데, 씹을 때마다 느껴지는 탄력이 콧등살만의 매력이었다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 콧등살의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 깍두기 비빔밥이 나왔다. 뜨거운 뚝배기에 담겨 나온 비빔밥은, 김이 모락모락 피어오르는 모습부터 먹음직스러웠다. 잘게 썰린 깍두기와 김 가루, 참기름이 듬뿍 들어간 비빔밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 골고루 비벼 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 깍두기의 아삭한 식감이, 비빔밥의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다.
청국장 역시 빼놓을 수 없었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 청국장은, 특유의 구수한 냄새로 식욕을 자극했다. 콩이 듬뿍 들어간 청국장은, 깊고 진한 맛을 자랑했다. 깍두기 비빔밥에 청국장을 살짝 넣어 비벼 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 쿰쿰하면서도 구수한 청국장의 풍미가, 비빔밥의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 주었다.
폭탄 계란찜도 추가로 주문했다. 부풀어 오른 계란찜 위에는 옥수수와 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었다. 부드러운 계란찜과 톡톡 터지는 옥수수, 고소한 치즈의 조합은, 아이들은 물론 어른들의 입맛까지 사로잡기에 충분했다. 뜨거울 때 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 느낌이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 막국수를 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 막국수는, 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 역할을 했다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념장의 조화는, 더할 나위 없이 완벽했다. 특히 고기를 먹고 난 후에 먹는 막국수는, 느끼함을 싹 잡아주는 듯했다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 손님들로 가득 찼다. 연인끼리, 친구끼리, 가족끼리 삼삼오오 모여 앉아 고기를 구워 먹는 모습은, 정겨운 풍경이었다. 시끌벅적한 분위기 속에서, 사람들은 저마다의 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 테이블 간 간격이 좁아 옆 테이블의 대화 소리가 들리기도 했지만, 오히려 그런 점이 노포 특유의 분위기를 더하는 듯했다.
다가생구이의 가장 큰 매력은, 역시 고기의 질이었다. 신선한 돼지 특수부위는, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별함이었다. 특히 연탄불에 구워 먹는 고기는, 기름기는 쫙 빠지고 훈제 향이 은은하게 배어 더욱 맛있었다.
사이드 메뉴 역시 훌륭했다. 깍두기 비빔밥은 새콤달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 청국장은 깊고 진한 맛으로 입맛을 돋우었다. 폭탄 계란찜은 부드러운 식감과 달콤한 맛으로, 아이들은 물론 어른들의 입맛까지 사로잡았다. 막국수는 깔끔한 마무리 역할을 하며, 완벽한 식사를 완성시켜 주었다.
친절한 서비스 역시 인상적이었다. 직원분들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없도록 꼼꼼하게 챙겨주었다. 고기를 굽는 방법부터 맛있게 먹는 방법까지, 친절하게 설명해 주는 모습에서, 손님을 배려하는 마음이 느껴졌다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 점이었다. 다가생구이 자체 주차장이 있지만, 몇 대 주차할 수 없을 정도로 좁았다. 하지만 주변에 공영 주차장이 있으니, 그곳을 이용하면 큰 불편함은 없을 것 같다.
전주에서 맛있는 고기를 먹고 싶다면, 다가생구이를 강력 추천한다. 신선한 돼지 특수부위와 훌륭한 사이드 메뉴, 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러운 곳이다. 특히 노포 감성을 좋아하는 사람이라면, 다가생구이의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 옷에 은은하게 배어있는 연탄 향이 기분 좋게 느껴졌다. 다가생구이에서 맛본 특별한 고기 맛은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에 전주에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
