며칠 전부터 눈여겨봐 둔 광양의 한 카페. 왠지 모르게 이끌리는 이름, ‘멜록(Mellok)’이었다. 광양에 맛집으로 소문난 곳이라기에, 드디어 시간을 내어 방문하기로 결심했다. 아침부터 서둘러 채비를 마치고, 설레는 마음을 안고 목적지로 향했다.
카페에 가까워질수록, 주변 풍경은 점점 더 아늑하고 평화로워졌다. 드디어 모습을 드러낸 멜록은, 사진으로 보던 것보다 훨씬 더 매력적인 공간이었다. 외관부터 느껴지는 따뜻한 분위기는, 마치 오래된 친구의 집을 방문하는 듯한 편안함을 안겨주었다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 퍼지는 커피 향과 달콤한 디저트 향이 코끝을 간지럽혔다.
내부는 생각보다 훨씬 넓고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 시간을 보낼 수 있을 것 같았다. 전체적으로 화이트 톤의 인테리어에 우드 가구를 배치하여 따뜻하고 아늑한 느낌을 주었고, 곳곳에 놓인 초록 식물들은 싱그러움을 더했다. 천장에는 긴 라인 조명이 설치되어 있어 은은하면서도 세련된 분위기를 연출하고 있었다. ‘인테리어가 멋져요’라는 리뷰가 많던데, 실제로 와보니 그 이유를 알 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 커피, 라떼, 에이드 등 다양한 음료는 물론, 크로플, 쿠키 등 디저트 종류도 다양하게 준비되어 있었다. 특히 크로플 종류가 다양했는데, 누텔라 크로플, 생딸기 크로플 등 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에, 멜록의 시그니처 메뉴인 ‘솔트 멜록’과 ‘생딸기 크로플’을 주문했다. 디저트를 잘 안 먹는 편이지만, 왠지 모르게 이곳에서는 크로플을 꼭 먹어봐야 할 것 같은 기분이 들었다.
주문한 메뉴를 기다리는 동안, 카페 내부를 더 자세히 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 사진 찍기 좋은 아기자기한 소품들이 놓여 있었고, 영수증 사진기도 마련되어 있어 추억을 남기기에도 좋을 것 같았다. 연인끼리, 친구끼리 방문해서 사진을 찍는다면 더할 나위 없이 좋은 추억이 될 것 같았다. 테이블 위에는 작은 화분들이 놓여 있어 싱그러움을 더했고, 은은하게 흘러나오는 음악은 공간을 더욱 편안하게 만들어 주었다.
특히 눈에 띄는 것은 크리스마스 장식이었다. 아직 11월이었지만, 카페 곳곳에는 크리스마스 트리와 소품들이 놓여 있어 연말 분위기를 물씬 풍겼다. 커다란 트리 옆에는 귀여운 곰인형이 놓여 있었고, 벽에는 크리스마스 장식들이 걸려 있었다. 덕분에 아직 트리를 보기 어려웠던 시기였음에도, 미리 크리스마스 분위기를 느낄 수 있어서 좋았다.
드디어 주문한 메뉴가 나왔다. 솔트 멜록은 멜록만의 특별한 레시피로 만들어진 커피라고 하는데, 겉보기에는 평범한 라떼와 비슷해 보였다. 하지만 한 모금 마셔보니, 그 맛은 정말 특별했다. 부드러운 우유와 에스프레소의 조화는 물론, 은은하게 느껴지는 소금의 짠맛이 커피의 단맛을 더욱 돋보이게 했다. 단짠의 조화가 완벽한 커피였다.
함께 주문한 생딸기 크로플은 비주얼부터 압도적이었다. 바삭하게 구워진 크로플 위에 신선한 생딸기가 가득 올려져 있었고, 그 위에는 달콤한 아이스크림이 얹어져 있었다. 크로플을 한 입 베어 무니, 바삭한 식감과 함께 딸기의 상큼함, 아이스크림의 달콤함이 입안 가득 퍼졌다. 특히 크로플은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 정말 환상적인 맛이었다. 딸기우유와 크로플의 조합을 칭찬하는 후기가 많던데, 역시 실망시키지 않았다.
솔트 멜록과 생딸기 크로플의 조합은 정말 최고였다. 커피의 쌉쌀함과 크로플의 달콤함이 어우러져, 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐지는 듯했다. ‘커피가 맛있어요’, ‘디저트가 맛있어요’라는 후기가 많던데, 직접 맛보니 그 이유를 알 수 있었다.
맛있는 커피와 디저트를 즐기면서, 잠시 책을 읽기도 하고, 친구와 이야기를 나누기도 했다. 카페 분위기가 워낙 좋아서, 그냥 가만히 앉아 있는 것만으로도 힐링이 되는 기분이었다. 창밖으로 들어오는 햇살은 따뜻했고, 은은하게 흘러나오는 음악은 마음을 편안하게 해 주었다.
혼자 방문했지만, 전혀 어색하거나 불편하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기기에 더없이 좋은 공간이었다. 실제로 혼자 노트북을 들고 와서 작업하는 사람들도 있었고, 책을 읽는 사람들도 있었다. 멜록은 혼자서도, 여럿이서도 편안하게 시간을 보낼 수 있는 매력적인 공간이었다.
카페에 머무는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 받을 때도, 메뉴를 가져다줄 때도 항상 밝은 미소로 응대해 주었고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습이 감동적이었다. 특히, 디카페인 커피를 찾는 손님에게 친절하게 응대하는 모습이 보기 좋았다. 비록 디카페인 라떼 맛이 아쉬웠다는 후기도 있었지만, 멜록의 친절한 서비스는 충분히 칭찬할 만했다.
아쉬움을 뒤로하고 카페를 나서기 전, 화장실에 들렀다. 화장실 또한 카페 내부처럼 깨끗하고 깔끔하게 관리되어 있었다. 은은한 조명과 향긋한 디퓨저 향이 기분 좋게 했고, 손 세정제와 핸드크림도 준비되어 있어 세심함이 느껴졌다. ‘매장이 청결해요’라는 리뷰처럼, 멜록은 청결 면에서도 높은 점수를 줄 수 있을 것 같았다.
카페 문을 열고 나오니, 따뜻한 햇살이 나를 반겼다. 멜록에서 보낸 시간은, 정말 힐링 그 자체였다. 맛있는 커피와 디저트, 아늑한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 광양에서 ‘인생 카페’로 불리는지 알 수 있었다. 다음에는 친구와 함께 방문해서, 더 많은 메뉴를 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
광양에서 특별한 카페를 찾는다면, 멜록을 꼭 방문해 보길 추천한다. 분명 멜록만의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 나 역시 앞으로 멜록을 자주 방문하게 될 것 같다. 멜록에서의 행복한 기억을 가슴에 안고, 다음 목적지를 향해 발걸음을 옮겼다. 오늘 하루도 멜록 덕분에 기분 좋게 시작할 수 있을 것 같다. 광양 지역명에서 발견한 최고의 맛집, 멜록!
