오랜만에 시간을 내어 거창으로 향했다. 목적은 단 하나, 현지인들이 입을 모아 칭찬하는 삼겹살 맛집, ‘동방식육식당’을 방문하기 위해서였다. 평소에도 맛집 탐방을 즐기는 나에게 이곳은 벼르고 벼르던 곳이었다. 소문으로만 듣던 그 맛을 직접 경험할 생각에 설레는 마음을 감출 수 없었다.
차를 몰아 식당 근처에 다다르니, 멀리서부터 정겨운 분위기가 느껴졌다. 낡은 듯하면서도 깔끔한 외관이 오랜 세월 동안 이 자리를 지켜온 듯한 인상을 주었다. 건물 외벽에 붙은 간판에는 ‘동방식육식당’이라는 큼지막한 글씨가 눈에 띄었다. 주변 풍경과 어우러져 소박하면서도 편안한 느낌을 자아내는 모습이었다.
식당 문을 열고 들어서자, 예상보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블 곳곳에는 손님들이 삼겹살을 즐기고 있었다. 활기찬 분위기 속에서 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 삼겹살을 비롯하여 다양한 고기 메뉴와 식사 메뉴가 준비되어 있었다. 가격 또한 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
고민할 것도 없이 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다.
선홍빛의 신선한 고기 빛깔이 보기만 해도 군침을 삼키게 했다. 촘촘하게 박힌 마블링은 고소한 풍미를 예감하게 했다.
불판이 달궈지자, 삼겹살을 정성스럽게 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살의 모습은 그야말로 예술이었다. 먹기 좋은 크기로 잘라 앞접시에 담아 한 입 맛보니, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소한 풍미는 정말 환상적이었다. 신선한 재료를 사용한 덕분인지, 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 깻잎 위에 올리고, 파채와 구운 김치를 곁들여 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 특히, 이곳의 김치는 직접 담근 김치라고 하는데, 삼겹살과의 조화가 훌륭했다. 적당히 익어 새콤하면서도 아삭한 김치의 식감이 삼겹살의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹게 만드는 매력이 있었다.
함께 주문한 냉면도 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수가 삼겹살의 기름진 맛을 깔끔하게 마무리해 주었다. 특히, 냉면 육수는 직접 우려낸 육수라고 하는데, 깊고 깔끔한 맛이 인상적이었다. 삼겹살과 냉면의 조합은 언제나 옳다는 것을 다시 한번 깨달았다.
후식으로 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장찌개 안에는 두부, 호박, 버섯 등 다양한 재료가 듬뿍 들어있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 구수한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다. 점심에 삼겹살과 함께 곁들이는 된장찌개는 최고의 선택이었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주는 모습에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 계산할 때, 메뉴가 잘못 입력되어 금액이 더 많이 결제되었는데, 바로 취소하고 다시 결제해주는 꼼꼼함도 보여주었다.
동방식육식당에서는 신선한 재료를 사용하여 음식을 만든다는 것을 느낄 수 있었다. 특히, 삼겹살의 품질은 정말 훌륭했다. 잡내 없이 깔끔하고 담백한 맛은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 같이 구워 먹는 김치도 직접 담근 김치라 그런지, 시중에서 파는 김치와는 차원이 다른 맛이었다.
식당 내부는 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 환풍 시설이 조금 부족한 점은 아쉬웠지만, 맛있는 음식 덕분에 충분히 감수할 만했다.
이미지를 통해 살펴보면, 이곳의 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 먹음직스러운 비주얼을 자랑한다. 불판 위에서 지글거리는 삼겹살의 모습은 보는 이들의 식욕을 자극하기에 충분하다. 또한, 메뉴판 사진을 통해 가격 정보를 확인할 수 있는데, 삼겹살 1인분에 11,000원으로 가성비가 좋은 편이다.
동방식육식당은 점심시간에도 삼겹살을 판매한다는 점이 큰 장점이다. 덕분에 부담 없이 삼겹살을 즐길 수 있었다. 다만, 바닥이 조금 미끄러운 점은 아쉬웠다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 이곳이 현지인들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 훌륭한 맛과 합리적인 가격, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 거창에 방문할 기회가 있다면, 동방식육식당에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 맛있는 삼겹살 덕분에 마음까지 든든해진 기분이었다. 다음번에는 가족들과 함께 방문하여 푸짐하게 즐겨야겠다는 생각을 했다. 거창에서 잊지 못할 추억을 만들어준 동방식육식당에게 감사하며, 다음 방문을 기약해본다.
