속초, 푸른 바다와 설악산의 웅장함이 어우러진 아름다운 도시다. 그중에서도 아바이마을은 특별한 매력을 지닌 곳이다. 6.25 전쟁 이후 고향으로 돌아가지 못하고 이곳에 정착한 함경도 출신 실향민들이 삶의 터전을 일군 곳. 좁은 골목길을 따라 걷다 보면 그들의 애환과 삶의 흔적이 고스란히 느껴진다. 아바이마을에 가면 꼭 맛봐야 할 음식이 있다. 바로 아바이순대와 오징어순대다. 수많은 순대국밥집 중에서 나의 발길을 사로잡은 곳은 50년 가까이 3대째 그 명맥을 이어오고 있다는 단천식당이다.
속초 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나가 바로 아바이마을 방문이었다. 1박 2일에도 나왔던 집이라니, 그 명성만큼이나 맛도 훌륭할까? 설레는 마음을 안고 아바이마을 골목길을 따라 걸었다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고 단천식당 앞에는 웨이팅 줄이 길게 늘어서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
기다리는 동안 메뉴를 미리 골라두기로 했다. 순대국밥은 기본으로 시키고, 아바이순대와 오징어순대 중 고민하다가 결국 모듬순대로 결정했다. 회냉면도 맛있다는 평이 많아 함께 주문하기로 했다.
드디어 차례가 되어 식당 안으로 들어섰다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽면에는 1박 2일 촬영 사진과 유명인들의 방문 흔적이 가득했다.
주문한 메뉴가 하나둘씩 나오기 시작했다. 먼저 밑반찬이 푸짐하게 차려졌다. 젓갈, 깍두기, 백김치 등 정갈한 반찬들이 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 오징어젓갈은 밥도둑이 따로 없을 정도였다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬순대가 나왔다. 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 아바이순대는 큼지막한 크기를 자랑하며, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 완두콩이 콕콕 박혀있는 모습이 인상적이었다. 오징어순대는 계란물을 입혀 노릇하게 구워져 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 부드러웠다.
아바이순대를 새우젓에 살짝 찍어 맛을 보았다. 쫄깃한 껍질 속에는 찹쌀, 채소, 고기 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어있었다. 씹을수록 고소하고 담백한 맛이 일품이었다. 오징어순대는 쫄깃한 오징어와 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 특히 함께 제공되는 명태회무침과 곁들여 먹으니 매콤하면서도 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
순대국밥은 뽀얀 국물에 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어있었다. 국물은 잡내 없이 깔끔하고 깊은 맛을 자랑했다. 순대와 고기를 건져 먹고 밥을 말아 먹으니 속이 든든해지는 기분이었다. 특히 추운 날씨에 뜨끈한 국물은 몸을 따뜻하게 녹여주었다. 얼큰한 맛을 좋아하는 사람들을 위해 하얀 순대국밥 외에 빨간 순대국밥도 준비되어 있다고 한다.
회냉면은 자가제면한 쫄깃한 면발에 매콤한 양념과 명태회가 듬뿍 올려져 나왔다. 면을 비빌 때마다 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 면발은 탱탱하고 쫄깃했으며, 매콤한 양념은 입안을 얼얼하게 만들었다. 톡 쏘는 매운맛이 정말 매력적이었다. 특히 아삭아삭 씹히는 명태회는 쫄깃한 면발과 환상적인 조화를 이루었다.
음식을 맛보는 내내 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 명 한 명에게 관심을 갖고 맛은 괜찮은지, 부족한 건 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습이 인상적이었다. 활기 넘치는 에너지와 유쾌한 입담은 식사하는 내내 웃음꽃을 피우게 했다. 아이들을 데리고 온 손님들에게는 김을 따로 챙겨주는 모습도 볼 수 있었다. 이런 세심한 배려 덕분에 단골손님이 많은 듯했다.
단천식당은 음식 맛도 훌륭하지만, 사장님의 따뜻한 인심과 친절한 서비스가 더욱 돋보이는 곳이다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 정겨움을 느낄 수 있었다. 식사를 마치고 나서는 든든함과 행복감이 밀려왔다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 사장님께서 밝은 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 그러자 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻한 인사를 건네셨다. 마지막까지 기분 좋은 경험이었다.
단천식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남았다. 속초 아바이마을에 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 변치 않는 맛과 정이 있는 곳, 단천식당에서 잊지 못할 경험을 해보시길 바란다.
여행 중 특별한 추억을 만들고 싶다면, 속초 아바이마을 단천식당에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느껴보세요! 후회하지 않으실 겁니다. 외국인 손님들을 배려한 직원들의 친절한 서비스도 돋보이는 곳입니다. 활기 넘치는 사장님의 에너지 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었습니다.
나오는 길에 보니, 십수 년 전 1박 2일 촬영 당시 문재인 대통령도 방문했었다는 사실을 알게 되었다. 역시 대통령도 인정한 진정한 맛집이었던 것이다! 다음 속초 방문 때도 단천식당은 무조건 다시 방문할 예정이다. 그땐 꼭 옥수수 막걸리도 함께 맛봐야겠다.
