며칠 전부터 묘하게 진한 국물이 당겼다. 칼칼한 매운맛도 좋지만, 뽀얀 사골 국물에 밥 한 그릇 푹 말아 깍두기 올려 먹는, 그런 든든한 맛 말이다. 마침 퇴근길, 울산에서 국밥으로 명성이 자자한 “대밭골돼지국밥”이 떠올랐다.
사실 국밥은 전국 어디에서나 쉽게 만날 수 있는 음식이지만, 왠지 모르게 그 지역만의 개성이 담겨 있는 듯한 느낌을 받곤 한다. 울산에는 어떤 국밥이 있을까? 설레는 마음으로 차를 몰아 태화동으로 향했다. 평소 주차 난이도가 높다는 정보를 입수, 근처 공영 주차장에 조심스레 주차를 하고 가게로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 웨이팅이 있었다. 젠장! 퇴근 시간이라 그런지, 식사를 하려는 사람들로 북적였다. 하지만 이 정도 기다림쯤이야, 맛있는 국밥을 맛볼 수 있다면 감수할 수 있다.
기다리는 동안 가게를 슬쩍 둘러봤다. 깔끔하게 정돈된 실내, 테이블 위에는 김치와 깍두기가 놓여 있었다.
드디어 내 차례가 왔다. 자리에 앉자마자 돼지국밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 국밥이 내 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어보니, 진하고 깊은 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보약 같은 느낌이랄까. 국물 안에 숨어 있는 고기들은 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다.
‘울산 국밥의 표준’이라는 말이 괜히 나온 게 아니었다.
함께 나온 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭했다. 돼지국밥과 환상적인 궁합을 자랑했다. 겉절이 김치 역시, 젓갈 향이 과하지 않으면서도 신선한 배추의 단맛이 잘 살아있었다.
국밥에 밥을 말아, 깍두기를 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
어느 정도 국밥을 즐기다가, 테이블 위에 놓인 다진 양념을 살짝 넣어봤다. 그랬더니 국물 맛이 확 달라졌다. 칼칼하면서도 매콤한 맛이 더해져, 전혀 새로운 국밥을 먹는 듯한 느낌이었다.
메뉴를 살펴보니, 맛보기 순대와 수육도 판매하고 있었다. 혼자 온 것이 조금 아쉬워졌다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서, 맛보기 메뉴도 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 특히 맛보기 섞어는 순대, 내장, 수육을 한 번에 맛볼 수 있어 인기가 많다고 한다. 오소리감투의 탱글탱글한 식감이 일품이라는 평이 자자하니 더욱 기대가 된다.
계산을 하고 나오면서, 가게 한 켠에 놓인 화분들이 눈에 들어왔다. 사장님이 식물을 좋아하시는 듯, 싱그러운 화분들이 가게 분위기를 더욱 따뜻하게 만들어주는 느낌이었다. 비가 오는 날에는 더욱 운치 있을 것 같다.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 기분까지 든든해지는 느낌이었다. 역시 한국인은 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아니다. 울산에서 맛있는 국밥 한 그릇이 생각난다면, “대밭골돼지국밥”을 자신 있게 추천한다.
다만, 주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉽다. 웬만하면 대중교통을 이용하거나, 근처 공영 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 점심시간에는 특히 사람이 몰리니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것을 추천한다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국밥 한 그릇의 여운이 계속해서 맴돌았다. 다음에는 순대국밥과 맛보기 수육에 도전해봐야지. 그리고 비 오는 날, 다시 한번 방문하여 플랜테리어와 함께 국밥을 즐겨보고 싶다. 울산 지역의 맛집으로 불릴 만한 돼지국밥집, 대밭골돼지국밥에서의 행복한 식사였다.
