어스름한 새벽, 간밤의 과음으로 속은 천근만근이었다. 뜨끈하고 얼큰한 국물로 속을 달래고 싶다는 간절한 염원이, 나를 이끌어 향한 곳은 바로 성남 금광동에 자리 잡은 ‘뿅의전설’이었다. 20년 가까이 된 내공 깊은 중식 맛집이라는 명성은 익히 들어 알고 있었지만, 왠지 모르게 발길이 닿지 않았던 곳. 오늘이야말로 그 맛의 전설을 직접 확인해 볼 절호의 기회였다.
가게 앞에 다다르니, 붉은색 간판에 금빛 용이 휘감겨 있는 모습이 눈에 띄었다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은, 오랜 시간 이 자리를 지켜온 맛집의 아우라를 풍겼다. 10시 오픈이라는 이른 시간임에도 불구하고, 이미 식당 안은 아침 식사를 즐기려는 사람들로 북적이고 있었다. 역시, 해장에는 짬뽕이라는 불변의 진리는 만고불변인가 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴 외에도 굴짬뽕, 고기짬뽕, 해물짬뽕 등 다채로운 짬뽕 라인업이 눈길을 사로잡았다. 탕수육은 또 어떻고. ‘손가락 탕수육’이라는 애칭으로 불릴 정도로 인기가 많다니, 짬뽕과 함께 꼭 맛봐야 할 메뉴임이 분명했다. 고민 끝에 굴짬뽕 곱빼기와 탕수육 소자를 주문했다. 전날의 숙취를 말끔히 씻어내 줄 얼큰한 짬뽕 국물과, 바삭한 탕수육의 조화는 상상만으로도 침샘을 자극했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 굴짬뽕과 탕수육이 차례대로 놓였다. 굴짬뽕 곱빼기의 위엄은 실로 대단했다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 굴들이 듬뿍 올라가 있었고, 그 아래로는 각종 해산물과 야채들이 푸짐하게 담겨 있었다. 탕수육 또한, 갓 튀겨져 나온 듯 따끈하고 바삭해 보였다. 옛날 탕수육 스타일의 소스는 달콤한 향을 풍기며 식욕을 돋우었다.
먼저 굴짬뽕 국물부터 한 입 맛봤다. 와, 이거다! 라는 감탄사가 절로 터져 나왔다. 돼지뼈 육수를 사용했는지, 깊고 진한 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 굴 특유의 향긋함이 더해져, 뱃속 깊은 곳까지 시원하게 해장되는 느낌이었다. 면은 또 얼마나 쫄깃한지. 뿅의전설의 자랑인 수타면은, 굵기가 제각각이라 더욱 쫄깃하고 탱탱했다. 면발에 깊게 배어든 국물은, 입안 가득 풍미를 선사했다.
굴짬뽕에 들어간 굴은 정말 신선했다. 탱글탱글한 식감은 물론, 입안에서 톡 터지는 굴 특유의 바다 향은, 마치 갓 잡아 올린 굴을 맛보는 듯한 착각을 불러일으켰다. 굴 외에도 오징어, 쭈꾸미, 오만둥이 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있어, 국물의 시원함을 더했다. 특히, 미세먼지가 심한 날 굴짬뽕 한 그릇을 먹으니, 정말 싹 내려가는 기분이었다.
이번에는 탕수육을 맛볼 차례. 젓가락으로 탕수육 한 점을 집어 소스에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 바삭! 하는 경쾌한 소리와 함께, 탕수육의 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화가 느껴졌다. 돼지고기 살코기는 두툼해서 씹는 맛이 좋았고, 튀김옷은 느끼함 없이 고소했다. 달콤한 옛날 스타일의 탕수육 소스는, 탕수육의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 탕수육을 먹는 동안, 마치 어린 시절 추억이 떠오르는 듯했다. 어릴 적, 부모님과 함께 중국집에 가면 항상 탕수육을 시켜 먹었는데, 뿅의전설 탕수육은 그 시절의 향수를 불러일으키는 맛이었다.
탕수육을 먹다 보니, 왜 이곳 탕수육이 ‘손가락 탕수육’이라는 애칭으로 불리는지 알 수 있었다. 탕수육의 모양이 마치 손가락처럼 길쭉하고 앙증맞았기 때문이다. 게다가, 탕수육이 어찌나 맛있는지, 자꾸만 손이 가서 마치 손가락처럼 쉴 새 없이 집어먹게 된다는 뜻도 담겨 있는 듯했다.
굴짬뽕과 탕수육을 번갈아 가며 정신없이 먹다 보니, 어느새 곱빼기 짬뽕 한 그릇과 탕수육 소자를 뚝딱 비워냈다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 간절했지만, 위장의 한계는 어쩔 수 없었다. 다음번 방문에는 고기짬뽕이나 짜장면, 크림새우 등 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히, 고기짬뽕은 국물이 진하고 좋다는 평이 많아 기대가 컸다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 공영주차장에 주차하면 주차비를 지원해 준다는 안내문이 붙어 있었다. 주차 공간이 부족한 뿅의전설에서는, 손님들을 위해 이러한 서비스를 제공하고 있었다. 덕분에, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
뿅의전설은, 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 친절하고 활기찼으며, 손님들을 따뜻하게 맞이했다. 덕분에, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 단체 손님을 위한 넓은 테이블도 마련되어 있어, 모임 장소로도 안성맞춤일 듯했다.
뿅의전설에서 굴짬뽕과 탕수육을 맛보며, 왜 이곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 깊은 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽했다. 이곳은 단순한 중식당이 아닌, 맛과 추억을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 앞으로도 뿅의전설은, 나의 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다.
돌아오는 길, 뱃속은 든든했고, 마음은 따뜻했다. 뿅의전설에서 맛본 굴짬뽕과 탕수육은, 단순히 배를 채우는 음식이 아닌, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 에너지원이었다. 성남에서 맛있는 짬뽕을 찾는다면, 망설이지 말고 뿅의전설을 방문해 보길 바란다. 분명, 당신도 뿅의전설의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
다음에는 꼭 얼큰이 짬뽕에 도전해봐야지. 매운맛을 좋아하는 나에게 딱 맞는 메뉴일 것 같다. 짬뽕 국물이 짜게 느껴진다면, 미리 덜 짜게 해달라고 요청하는 것도 좋은 방법일 듯하다. 뿅의전설은, 손님들의 입맛에 맞춰 맛을 조절해 주는 세심한 배려도 잊지 않는다.
집에 도착하자마자, 뿅의전설에서 찍은 사진들을 SNS에 업로드했다. 친구들은 댓글로 “여기 진짜 맛있지!”, “나도 뿅의전설 탕수육 엄청 좋아해!”, “조만간 같이 가자!” 등 뜨거운 반응을 보였다. 역시, 맛있는 음식은 사람들을 하나로 이어주는 힘이 있는 것 같다.
오늘 나는, 성남 금광동 맛집 뿅의전설에서 맛의 전설을 경험했다. 그리고, 그 지역명에서 오랫동안 기억될 맛있는 추억을 만들었다. 뿅의전설은, 앞으로도 나의 인생 맛집으로 영원히 기억될 것이다.
