곱창에 대한 갈망은 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 설렘을 안겨준다. 특히 안산 중앙동에서 오랫동안 명성을 이어온 별난곱창이라면 그 기대감은 더욱 커진다. 퇴근 후, 왁자지껄한 거리 풍경을 뚫고 찾아간 그곳은, 마치 숨겨진 보석 같은 공간이었다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블 간 간격은 적당했고, 편안하게 대화하며 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 1층과 2층으로 나뉘어진 공간은 생각보다 넓었고, 야외 테이블도 마련되어 있어 날씨가 좋은 날에는 바깥에서 곱창을 즐기는 낭만도 누릴 수 있겠다는 생각이 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 막창, 대창, 그리고 특수부위까지, 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있는 모듬구이를 선택했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했다. 깻잎 장아찌, 콩나물 무침, 오이무침 등 다채로운 구성이었다. 특히 따뜻한 미역국은 곱창이 나오기 전 속을 달래주기에 충분했다. 아이와 함께 온 손님에게는 이 미역국이 특히 유용할 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 등장했다. 곱창, 막창, 대창, 염통이 먹음직스럽게 담겨 있었고, 팽이버섯, 감자, 양파, 떡 등 다채로운 재료들이 함께 구워져 나왔다. 곱창은 노릇노릇하게 구워져 곱이 가득 차 있었고, 막창은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 대창은 부드럽고 고소했으며, 염통은 쫄깃하면서도 담백했다.
직원분이 화려한 불쇼를 선보이며 곱창을 더욱 맛있게 만들어주었다. 마치 마법을 보는 듯한 광경에 눈을 뗄 수 없었다. 불길이 휩쓸고 간 곱창은 더욱 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
잘 익은 곱창을 깻잎 장아찌에 싸서 한 입 먹으니, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 환상적이었다. 쫄깃한 곱창의 식감과 깻잎의 향긋함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 함께 구워진 팽이버섯과 양파도 곱창과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 콩나물과 부추를 함께 구워 먹으니, 아삭한 식감과 신선한 향이 곱창의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
곱창을 먹는 중간중간, 살얼음이 낀 소주를 한 잔씩 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 시원한 소주가 곱창의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었다.
어느 정도 곱창을 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 직원분이 남은 곱창과 야채를 잘게 잘라 볶음밥에 넣어주었다. 김가루와 참기름을 듬뿍 뿌린 볶음밥은 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 뜨거운 불판에 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 볶음밥 위에 곱창을 올려 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 사탕과 젤리가 준비되어 있어, 입가심으로 하나씩 집어 먹으니 기분이 좋아졌다. 계산을 하는 동안, 사장님과 짧은 대화를 나누었다. 이 동네에서 가장 오래된 곱창집이라는 자부심이 느껴지는 말씀에 더욱 신뢰가 갔다.
별난곱창에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 직원분들의 친절함은 인상적이었다. 손님들을 세심하게 배려하는 모습에서 진심이 느껴졌다.
가끔 곱창 전문점 중에는 냄새가 심하게 나는 곳도 있는데, 별난곱창은 환풍 시설이 잘 되어 있는지 쾌적하게 식사를 즐길 수 있었다. 옷에 냄새가 심하게 배는 것도 방지할 수 있다는 점이 좋았다.
별난곱창은 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다. 넓은 공간과 다양한 메뉴 덕분에 여러 명이 함께 방문하기에 안성맞춤이다. 실제로 내가 방문했을 때에도 단체 손님들이 많이 보였다.
다음에는 곱창전골을 먹어봐야겠다는 생각을 하며 가게를 나섰다. 안산 중앙동에서 곱창이 생각날 때면, 나는 망설임 없이 별난곱창을 찾을 것이다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 특별한 공간이기 때문이다.
집으로 돌아오는 길, 곱창의 고소한 풍미가 입안에 맴돌았다. 오늘 저녁, 나는 안산에서 최고의 곱창 맛집을 발견했다는 뿌듯함에 젖어 들었다. 별난곱창은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 나를 만족시킨 최고의 장소였다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 나의 중앙동 미식 여행은 행복하게 마무리되었다.
