오랜만에 뜨끈한 숯불에 구워 먹는 소고기가 간절했다. 단순한 식사를 넘어, 제대로 된 ‘고기’를 경험하고 싶다는 생각이 머릿속을 떠나지 않았다. 그래서 찾아간 곳은 수완지구의 한우리. 숱한 방문객들의 후기에서 ‘음식이 맛있다’라는 칭찬이 끊이지 않았고, 특히 고기의 질이 뛰어나다는 이야기에 더욱 기대감이 부풀었다.
퇴근 후 곧장 달려간 한우리는 생각보다 훨씬 웅장한 규모를 자랑했다. 넓은 주차장에 차를 대고 안으로 들어서니, 홀은 이미 손님들로 북적였다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다림 없이 자리를 안내받을 수 있었다. 나무 소재를 활용한 인테리어는 편안하고 따뜻한 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 큼지막한 환풍시설은 숯불구이 특유의 연기에 대한 걱정을 덜어주었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 꽃등심, 살치살, 안창살… 이름만 들어도 군침이 도는 다양한 부위들이 나를 유혹했다. 잠시 고민 끝에, 직원분의 추천을 받아 살치살과 생고기를 주문하기로 결정했다. 곁들임 메뉴로는 시원한 비빔냉면을 추가했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 장조림, 고소한 잡채, 신선한 김치, 담백한 감자조림, 그리고 시원한 선지국까지… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 장조림은 어찌나 부드러운지, 두 접시나 비워냈다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 들어왔다. 강렬한 붉은 빛을 뿜어내는 숯을 보니, 심장이 두근거렸다. 곧이어 오늘의 주인공인 살치살과 생고기가 등장했다. 선홍빛 살결에 섬세하게 박힌 마블링은 감탄을 자아낼 만큼 아름다웠다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 황홀경에 빠져, 한동안 넋을 놓고 바라보았다. 과 에서 보았던 그 신선하고 압도적인 비주얼이 눈앞에 펼쳐진 것이다.
잘 달궈진 불판 위에 살치살을 조심스럽게 올려놓았다. 치익- 하는 경쾌한 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 겉면이 노릇하게 익어갈 때쯤 뒤집어, 육즙이 빠져나가지 않도록 재빠르게 구워냈다. 한 입 크기로 잘라 입안에 넣으니, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. “바로 이 맛이야!” 탄성이 절로 나왔다.
소금에 살짝 찍어 먹으니, 고기 본연의 풍미가 더욱 깊게 느껴졌다. 상추쌈에 싸 먹어도 맛있었지만, 역시 좋은 고기는 소금만 살짝 찍어 먹는 것이 최고였다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 살치살을 음미했다.
다음으로는 생고기를 맛볼 차례. 뭉티기라고도 불리는 생고기는 신선함이 생명이다. 한우리의 생고기는 겉은 찰지고 속은 부드러운, 완벽한 식감을 자랑했다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나와, 젓가락을 멈출 수 없었다. 참기름과 고추장이 어우러진 양념장에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 비빔냉면이 간절해졌다. 타이밍 좋게 등장한 비빔냉면은 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 특히 살치살과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 생고기 비빔밥을 추가로 주문했다. 점심 특선 메뉴로, 가격도 저렴하고 양도 푸짐하다고 하니, 놓칠 수 없었다.
커다란 그릇에 담겨 나온 생고기 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥 위에 신선한 생고기, 갖가지 채소, 그리고 고추장이 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 쓱쓱 비벼 한 입 크게 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 쫄깃한 생고기와 아삭한 채소의 조화는 훌륭했고, 고추장의 매콤한 맛은 입맛을 돋우기에 충분했다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 만족감에 절로 미소가 지어졌다. 한우리의 고기는 정말 ‘최고’였다. 신선한 재료, 뛰어난 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다.
물론 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 몇몇 후기에서 지적되었듯이, 일부 직원들의 서비스가 다소 미흡하게 느껴질 때도 있었다. 에어컨 가동이 원활하지 않아 더운 날씨에 불편함을 겪었다는 이야기도 있었다. 하지만 이러한 단점들은 고기의 맛으로 충분히 상쇄될 수 있었다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 특히 육회 비빔밥을 좋아하시는 어머니께서는 분명 만족하실 것이다. 가족 외식 장소로도, 단체 모임 장소로도 손색이 없는 곳, 바로 한우리였다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 감돌았다. 오늘 맛본 살치살과 생고기의 풍미는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 수완지구에서 만난 ‘인생 고기’, 한우리는 앞으로 나의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것이다. 광주 맛집을 찾는 이들에게, 자신 있게 추천하고 싶다.
