여수 도착 후, 짐을 풀기도 전에 꼬르륵거리는 배를 붙잡고 향한 곳은 바로 ‘여수집’이었다. 브라운톤 벽돌로 지어진 외관, 그리고 그 위에 큼지막하게 쓰여진 ‘여수집’ 세 글자가 정겹게 느껴졌다. 간판 한 켠에는 소박한 그림으로 가게의 특징을 담아낸 모습이 인상적이었다. 왠지 모르게 푸근한 기운이 감도는 이 곳에서, 나는 여수의 진짜 맛을 경험할 수 있을 것만 같았다.
점심시간이라 그런지, 이미 가게 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 놓인 형형색색의 반찬들을 보니 군침이 절로 돌았다. 여수 현지인 직장인들이 많이 찾는다는 이야기를 들었는데, 정말 빈자리를 찾기 힘들 정도였다. 잠시 기다려야 한다는 말에, 오히려 기대감이 더욱 커졌다. 맛있는 음식을 위해서라면 이 정도 기다림쯤이야!
드디어 자리를 안내받았다. 테이블에 앉자마자 눈에 들어온 것은 푸짐하게 차려진 밑반찬이었다. 김, 계란말이, 나물 등 하나하나 직접 만든 듯한 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 짭짤하면서도 고소한 김은 어릴 적 할머니가 구워주시던 바로 그 맛이었다. 계란말이 역시 촉촉하고 부드러워서 입 안에서 살살 녹았다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 깔끔함과 정갈함은, 마치 호텔 조식 뷔페를 능가하는 수준이었다.
메뉴판을 보니 생선구이, 낙지볶음, 김치찌개, 제육볶음 등 다양한 메뉴가 있었다. 모든 메뉴를 다 먹어보고 싶었지만, 혼자 온 탓에 아쉬움을 뒤로하고 가장 끌리는 메뉴를 골랐다. 고민 끝에 선택한 것은 바로 ‘서대회무침 백반’이었다. 여수에 왔으니, 싱싱한 해산물을 맛봐야 하지 않겠는가! 메뉴를 주문하고 나니, 따뜻한 숭늉이 나왔다. 숭늉으로 속을 따뜻하게 데우니, 더욱 식욕이 돋았다.
드디어 기다리고 기다리던 서대회무침이 나왔다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 서대회의 향긋한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 서대회 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 입 안 가득 퍼지는 새콤달콤한 맛이 환상적이었다. 신선한 야채와 함께 먹으니, 아삭아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 특히 양념이 과하지 않아서 서대 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
서대회무침과 함께 나온 따뜻한 밥에 서대회무침을 듬뿍 올려 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다. 밥도둑이 따로 없었다. 함께 나온 밑반찬들도 하나하나 맛이 훌륭해서, 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 갓 구운 김에 밥을 싸서 먹으니, 어릴 적 추억이 떠오르는 듯한 기분이 들었다.
옆 테이블에서는 아이들이 생선구이를 어찌나 맛있게 먹던지, 나도 모르게 시선이 갔다. 아이들이 좋아하는 걸 보니, 생선구이도 분명 맛있을 거라는 확신이 들었다. 다음에 여수집에 다시 오게 된다면, 꼭 생선구이를 먹어봐야겠다고 다짐했다. 특히 아이들과 함께 온 가족 단위 손님들에게는 생선구이가 인기 메뉴인 듯했다.
여수집은 특별히 ‘이것’이다 할 만한 화려함은 없었지만, 옛날에 할머니 집에서 먹던 따뜻한 가정식 밥상의 정겨움을 그대로 느낄 수 있는 곳이었다. 밑반찬 하나하나에 담긴 정성과 깔끔한 맛은, 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 선사했다. 식사를 마치고 나니, 든든함과 함께 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터 앞에는 ‘저희 업소는 1인 1식입니다’라는 안내문이 붙어 있었다. 혼자 여행 온 나에게는 약간 부담스러울 수도 있는 문구였지만, 음식을 맛보고 나니 1인 1식을 해야 할 만큼 훌륭한 맛이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 혼자 왔지만, 전혀 아깝지 않은 식사였다.
가게 내부는 깔끔하고 정돈된 분위기였다. 스테인리스 식기류가 가지런히 놓여있는 모습에서 청결에 얼마나 신경 쓰는지 엿볼 수 있었다. 벽에는 메뉴 가격과 함께 ‘맛있는 음식을 준비 중’이라는 문구가 적힌 안내판이 걸려 있었다. 소박하지만 정성이 느껴지는 인테리어였다.
여수에서의 첫 식사를 성공적으로 마친 후, 기분 좋게 다음 여행지를 향해 발걸음을 옮겼다. 여수 여행을 계획하고 있다면, 꼭 ‘여수집’에 들러 푸근한 가정식 백반을 맛보길 추천한다. 화려하지는 않지만, 소박하고 정겨운 맛이 당신의 여행을 더욱 풍성하게 만들어줄 것이다. 특히 깔끔한 맛 덕분에 어른들은 물론 아이들도 맛있게 즐길 수 있는 곳이다.
여수 여행을 마치고 서울로 돌아온 지금도, 가끔씩 ‘여수집’의 서대회무침과 따뜻한 밥, 그리고 정갈한 밑반찬들이 아른거린다. 마치 엄마가 차려준 밥상처럼 푸근하고 따뜻했던 그 맛을 잊을 수가 없다. 다음에 여수에 다시 가게 된다면, 꼭 ‘여수집’에 들러 그 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다. 그때는 생선구이도 꼭 먹어봐야지!
여수에서의 짧은 여행이었지만, ‘여수집’에서의 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 단순한 식사를 넘어, 여수의 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다. 혹시 여수 지역을 방문할 계획이 있다면, ‘여수집’에서 맛있는 가정식 백반을 즐기며 여수의 맛과 정을 느껴보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
여수에서의 맛있는 추억을 되새기며, 다음 여행에서는 또 어떤 새로운 맛집을 발견하게 될지 기대해본다. 어쩌면 그곳은, 또 다른 ‘여수집’처럼 푸근하고 정겨운 곳일지도 모르겠다. 그날을 기대하며, 나는 오늘도 맛있는 상상을 펼쳐본다. 여수 맛집 기행, 다음 편을 기대해주세요!