신도림역에서 약속이 있던 날, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 닭갈비가 떠올랐다. 찬바람이 싸늘하게 불어오는 날씨 탓이었을까, 매콤한 양념에 볶아 먹는 닭갈비가 그 어느 때보다 간절하게 느껴졌다. 신도림에서 닭갈비 맛집으로 명성이 자자한 곳이 있다고 해서, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 이름하여 ‘이도식당’. 신도림 토박이들 사이에서는 이미 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 곳이라고 했다.
퇴근 시간이 조금 지난 시각이라 그런지, 식당 앞은 이미 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 대기표를 받고 기다리는 동안, 메뉴를 미리 정하기로 했다. 이 집의 대표 메뉴는 단연 ‘눈꽃닭갈비’라고 했다. 닭갈비 위에 눈처럼 소복하게 쌓인 치즈가 시각적인 즐거움까지 더한다고 하니, 어찌 시키지 않을 수 있을까. 닭갈비 2인분에 쫄면 사리를 추가하고, 볶음밥까지 야무지게 먹기로 결정했다.
기다린 지 20분쯤 되었을까, 드디어 우리 차례가 왔다. 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 자리에 앉자마자 직원분들이 능숙한 솜씨로 닭갈비를 세팅해 주셨다.
드디어 모습을 드러낸 눈꽃닭갈비. 붉은 양념에 버무려진 닭갈비 위로 깻잎이 넉넉하게 올라가 있고, 그 위로 마치 겨울에 소복이 내린 눈처럼 하얀 치즈가 듬뿍 덮여 있었다. 사진으로만 보던 비주얼을 실제로 보니 감탄사가 절로 나왔다. 닭갈비는 이미 주방에서 다 조리되어 나오기 때문에, 치즈가 녹기만을 기다리면 된다고 했다. 완조리 시스템이라니, 옷에 냄새가 배는 것도 최소화할 수 있고, 굽는 동안 대화가 끊길 일도 없으니 얼마나 좋은가.
치즈가 서서히 녹아내리면서 닭갈비와 하나가 되는 모습은 그야말로 장관이었다. 고소한 치즈 냄새와 매콤한 닭갈비 양념 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 드디어 젓가락을 들고 닭갈비 한 점을 집어 입으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 씹을 틈도 없이 사르르 녹아내리는 듯했다. 쫄깃한 떡과 아삭한 양배추도 닭갈비와 환상적인 조화를 이루었다. 특히 깻잎의 향긋함이 더해져 닭갈비의 풍미를 한층 끌어올렸다. 이 맛, 정말 잊을 수가 없다.
닭갈비를 먹는 중간중간, 셀프바에서 반찬을 가져다 먹었다. 이 집은 셀프바도 훌륭하기로 소문이 자자하다. 신선한 쌈 채소는 물론, 닭갈비와 찰떡궁합을 자랑하는 백김치와 쌈무, 마늘, 콩나물 무침까지 없는 게 없었다. 특히 양배추 샐러드는 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 드레싱이 어우러져 닭갈비의 매운맛을 중화시켜 주는 역할을 톡톡히 했다. 샐러드 소스 비법이 궁금할 정도였다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 쫄면 사리를 추가했다. 매콤한 양념에 쫄깃하게 익은 쫄면은 정말 환상적인 맛이었다. 쫄면을 먹으니 왠지 볶음밥에 대한 기대감도 더욱 커졌다.
드디어 볶음밥 차례. 남은 닭갈비 양념에 김가루와 밥을 넣고 볶아주시는데, 그 냄새가 정말 예술이었다. 볶음밥을 얇게 펴서 누룽지처럼 만들어 먹으니, 바삭바삭한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 볶음밥 위에 남은 닭갈비 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 금상첨화였다.
정신없이 먹다 보니 어느새 닭갈비는 바닥을 드러내고, 배는 터질 듯 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이렇게 맛있는 닭갈비를 이제 더 이상 먹을 수 없다니. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 다른 메뉴도 먹어봐야겠다고 다짐했다.
계산을 하고 나오면서, 직원분들에게 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 직원분들은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 닭갈비의 여운이 계속해서 맴돌았다. 신도림에 이런 맛집이 있었다니. 왜 이제야 알게 되었을까 후회스러울 정도였다. 앞으로 닭갈비가 생각날 때면, 망설임 없이 이도식당을 찾을 것 같다.
이도식당은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭한 곳이었다. 직원분들은 항상 친절했고, 손님들의 불편함을 최소화하기 위해 노력하는 모습이 인상적이었다. 테이블마다 놓인 휴대폰 충전기는 센스 만점이었다.
이도식당은 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 아이들과 함께 와도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 실제로 내가 방문했을 때도, 아이들과 함께 온 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 다음에는 조카들을 데리고 와야겠다. 아이들도 분명 이도식당의 닭갈비 맛에 푹 빠질 것이다. 간장 베이스의 메뉴도 있어서, 아이들이 매운 닭갈비를 못 먹을 걱정은 없을 듯하다.
신도림에서 닭갈비 맛집을 찾는다면, 이도식당을 강력 추천한다. 눈꽃처럼 사르르 녹는 치즈와 매콤달콤한 양념이 어우러진 닭갈비는 정말 최고의 맛을 선사한다. 넉넉한 인심과 친절한 서비스는 덤이다. 이도식당에서 맛있는 닭갈비를 먹고, 행복한 추억을 만들어보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이도식당은 신도림역에서 가까워 접근성도 좋다. 지하철을 이용하면 더욱 편리하게 방문할 수 있다. 자가용을 이용하는 경우, 주차장도 넓게 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 주차장에서 엘리베이터를 타고 식당까지 바로 연결되니, 추운 날씨에도 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 매력적이다.
며칠 후, 문득 이도식당의 닭갈비가 다시 떠올랐다. 이번에는 포장을 해서 집에서 즐겨보기로 했다. 포장도 매장에서 먹는 것과 똑같이 맛있다길래, 기대감을 안고 식당으로 향했다. 역시나, 포장 손님도 많았다. 미리 전화로 주문을 해놓으니, 기다리는 시간 없이 바로 닭갈비를 받을 수 있었다.
집에 도착하자마자 닭갈비를 꺼내 전자레인지에 데웠다. 포장 용기 뚜껑을 여니, 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 닭갈비 위에 눈꽃치즈를 솔솔 뿌려 다시 전자레인지에 돌리니, 치즈가 사르르 녹아내렸다. 깻잎을 곁들여 닭갈비 한 점을 입에 넣으니, 매장에서 먹던 그 맛 그대로였다. 쫄깃한 쫄면 사리와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 남은 양념에 밥을 볶아 김가루를 뿌려 먹으니, 정말 든든한 한 끼 식사가 되었다.
이도식당의 닭갈비는 언제 어디서 먹어도 맛있는 것 같다. 매장에서 먹는 것도 좋지만, 포장해서 집에서 편안하게 즐기는 것도 좋은 방법인 것 같다. 특히 혼자 사는 사람들에게는 더욱 추천한다. 닭갈비 포장 하나면, 며칠 동안 든든하게 식사를 해결할 수 있다.
신도림 이도식당은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 왜 많은 사람들이 이 곳을 찾는지 알 수 있었다. 앞으로도 나는 닭갈비가 생각날 때면, 주저 없이 이도식당을 방문할 것이다. 신도림 주민으로서, 이런 맛집이 있다는 사실이 자랑스럽다. 신도림 이도식당, 영원히 번창하길 바란다.
아, 그리고 이도식당에서는 닭갈비 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 퐁듀 닭갈비는 부드러운 크림치즈에 닭갈비를 찍어 먹는 메뉴로, 색다른 맛을 경험할 수 있다고 한다. 매운맛을 좋아하는 사람들에게는 아주 매운맛 닭갈비를 추천한다. 스트레스가 확 풀리는 매운맛을 느낄 수 있을 것이다. 닭갈비와 함께 소곱창구이를 즐길 수도 있다. 닭갈비와 곱창의 조합이라니, 상상만 해도 군침이 돈다. 다음에는 꼭 소곱창구이와 함께 닭갈비를 먹어봐야겠다.
이 글을 쓰고 있는 지금도, 이도식당의 닭갈비가 너무나 먹고 싶다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 미나리 닭갈비에 도전해봐야겠다. 신선한 미나리의 향긋함이 닭갈비와 얼마나 잘 어울릴지 벌써부터 기대가 된다. 신도림 지역 주민이라면, 꼭 한 번 방문해보길 바란다. 당신의 인생 닭갈비 맛집이 될지도 모른다.