어느덧 완연한 가을, 쌀쌀해진 날씨에 뜨끈한 국물이 절로 생각나는 요즘이다. 평소 추어탕을 즐겨 먹는 나는, 동네 지인의 강력 추천을 받아 마포구청역 인근에 위치한 춘향골 남원추어탕을 방문하기로 결심했다. 지하철역에서 내려 몇 걸음 걷자, 깔끔한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 짙은 회색 건물에 “춘향골 남원추어탕” 간판이 정갈하게 걸려 있는 모습이 믿음직스러웠다. 드디어 숨겨진 서울 맛집 탐험의 시작이었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 나무 소재를 많이 사용한 인테리어 덕분에 한층 따뜻하고 아늑한 분위기가 느껴졌다. 벽면에 걸린 메뉴판을 살펴보니, 추어탕 외에도 우렁 추어탕, 추어 튀김 등 다양한 메뉴가 있었다. 3년째 단골이라는 손님도 있을 정도니, 이곳의 추어탕 맛은 이미 보장된 셈이다. 오늘은 기본 추어탕과 함께, 바삭한 추어 튀김을 맛보기로 했다. 아, 혼자 방문해서 튀김 세트를 못 먹는 아쉬움은 접어두기로 했다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 튀김 세트를 즐겨봐야지!
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 김치, 깍두기, 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 조개젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부해서 추어탕과의 환상적인 조합을 기대하게 만들었다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 곱게 갈린 미꾸라지와 우거지가 듬뿍 들어간 추어탕은 보기만 해도 든든해지는 느낌이었다. 뚝배기 뚜껑을 여니, 향긋한 미나리 향이 코를 간지럽혔다. 사진 속 뚝배기는 검은색을 띠고 있어, 황갈색 추어탕 국물과 대비를 이루며 더욱 먹음직스럽게 보였다.
먼저 국물부터 한 입 맛보았다. 담백하면서도 구수한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 전혀 비린 맛이 느껴지지 않았고, 우거지의 시원함이 더해져 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 3년 단골이 생길 만한 맛이라는 생각이 절로 들었다.
곧이어 추어 튀김이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 노릇노릇한 색깔을 자랑하며, 바삭한 소리를 냈다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감이 느껴졌다. 추어 특유의 고소한 맛과 튀김의 바삭함이 어우러져, 추어탕과는 또 다른 매력을 선사했다.
본격적으로 식사를 시작했다. 밥 한 공기를 추어탕에 말아, 김치를 얹어 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤한 조개젓을 곁들이니, 풍미가 더욱 깊어졌다. 중간중간 추어 튀김을 먹으니, 입안이 심심할 틈이 없었다. 탕 안에는 부드러운 우거지 뿐만 아니라, 향긋한 깻잎도 넉넉히 들어있어 먹는 재미를 더했다.
식사를 하면서, 친절한 직원분들의 서비스에 감동받았다. 반찬이 부족하면 알아서 채워주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 게다가 이곳은 셀프바가 마련되어 있어, 부족한 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 큰 장점이다.
어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 뜨끈한 국물과 든든한 건더기를 모두 먹어 치우니, 몸 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 마치 영양 보충을 제대로 한 듯한 느낌이랄까. 식사를 마치고 나니, 춘향골 남원추어탕이 왜 마포구청역 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 맛은 물론, 서비스와 분위기까지 모두 만족스러운 곳이었다.
계산을 마치고 나오면서, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 추어탕을 대접해야겠다는 생각을 했다. 주차도 편리하니, 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 것 같다. 깔끔한 매장 덕분에 혼밥을 즐기기에도 부담이 없을 것 같고, 테이블도 넉넉해서 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
춘향골 남원추어탕에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 특별한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 따뜻한 서비스 덕분에, 지친 일상에서 잠시 벗어나 힐링할 수 있었다. 마포구청역 근처에 방문할 일이 있다면, 춘향골 남원추어탕에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
나오는 길에, 비닐봉지를 챙겨가는 센스를 발휘했다. 혹시라도 반찬이 남으면 포장해 가고 싶었기 때문이다. 하지만 맛있어서 남길 틈이 없었다는 건 안 비밀이다. 춘향골 남원추어탕, 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다.
