여행 전, 나는 늘 설렘과 함께 약간의 걱정을 품는다. 특히 맛집 탐방은 모험과 같아서, 기대가 크면 실망도 클 수 있기 때문이다. 이번 변산반도 여행에서도 마찬가지였다. ‘백합’이라는 특산물을 내세운 식당들이 즐비한 격포항에서, 진짜 맛집을 찾을 수 있을까? 챗GPT의 추천을 받아 반신반의하며 찾아간 곳은 바로 “백합식당”이었다.
소노벨 변산리조트에서 차로 3분 거리, 가까운 곳에 위치한 백합식당은 첫인상부터 깔끔하고 넓은 주차장이 마음에 들었다. 식당 문을 열고 들어서니, 환한 미소로 맞아주시는 직원분들의 친절함에 기분 좋게 자리에 앉았다. 천장이 높고 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
메뉴판을 보니 백합죽, 백합돌솥밥, 바지락칼국수 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 레이더망에 가장 먼저 포착된 것은 바로 갑오징어 무침! 곁들여 먹을 메뉴로 백합찜도 함께 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들을 보니 전라도 인심이 느껴졌다. 김이 모락모락 나는 따뜻한 밥과 함께, 다채로운 색감의 반찬들이 식욕을 자극했다.
드디어 갑오징어 무침이 나왔다. 새빨간 양념에 버무려진 갑오징어는 보기만 해도 침샘을 자극했다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 특히 양배추처럼 얇게 썰린 갑오징어 다리는 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 자꾸만 젓가락을 움직이게 하는 마성의 매력이 있었다.
다음으로 맛본 백합찜은 신선한 백합의 풍미를 그대로 느낄 수 있었다. 뽀얀 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 백합살은 쫄깃하면서도 담백했고, 특히 국물에 적셔 먹으니 그 맛이 배가되었다. 다만, 백합살이 조금 질긴 부분도 있었지만, 전체적으로 만족스러운 맛이었다.
밑반찬으로 나온 오징어젓갈은 정말 밥도둑이었다. 짭짤하면서도 매콤한 맛이 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 결국 나는 공깃밥을 추가해서 오징어젓갈에 쓱쓱 비벼 먹었다. 다른 반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있어서, 전라도 음식 솜씨에 감탄했다. 특히 묵은 김치와 배추김치는 칼국수와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
옆 테이블에서는 아침부터 백합 세트 요리를 드시는 분들이 많았다. 푸짐하게 차려진 상차림을 보니, 다음에는 꼭 백합 세트를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 그리고 식사가 끝날 무렵, 서비스로 제공되는 조개탕은 재첩국 맛이 나는 시원한 국물이었다. 입가심으로 마시니 속이 개운해지는 느낌이었다.
사실, 관광지 식당에 대한 기대는 그리 크지 않았다. 하지만 백합식당은 나의 편견을 완전히 깨뜨렸다. 음식 하나하나에 정성이 느껴졌고, 맛 또한 훌륭했다. 특히 갑오징어 무침은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 친절한 서비스와 깔끔한 식당 분위기는 만족도를 더욱 높여주었다.
계산을 하고 나오면서, 나는 백합식당이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식을 통해 행복을 전하는 공간이라는 느낌을 받았다. 격포항을 찾는다면, 꼭 백합식당에 들러 갑오징어 무침과 백합 요리를 맛보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 백합식당에서의 맛있는 경험을 되새기며 미소 지었다. 변산반도 여행은 백합식당 덕분에 더욱 특별하고 행복한 추억으로 남을 것이다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하여 백합 세트 요리를 맛보고 싶다. 변산 지역 맛집 탐험은 언제나 즐겁다.
